Plus saliva sharing / history of timekeeping / defining earth’s new epoch

Richard Webb: You describe your book as 
a work of “technophilosophy” – what do 
you mean by that? 
David Chalmers: The name technophilosophy
is inspired by the philosopher Patricia 
Churchland, who coined “neurophilosophy” 
back in the 1980s for a two-way interaction 
of neuroscience and philosophy. 
Technophilosophy is something similar 
for technology. On the one hand, it involves 
thinking philosophically about technology – 
about computers, the internet, artificial 
intelligence, smartphones, virtual reality and 
so on: is virtual reality genuine reality?, can 
AI creatures have minds?, and questions like 
that. But the second half is using technology 
to think about philosophy: using AI to shed 
light on philosophical questions about the 
human mind and human consciousness, or 
virtual reality to shed light on big traditional 

---

29 January 2022 | New Scientist | 
49
JE
N
N
IE
E
D
W
A
R
D
S
>
questions about ordinary physical reality. 
Things like: how can we know about the 
external world? What is it? What is the world 
made of? How do mind and body interact? 
Is there a god? 
“How can we know about reality?” was 
a question philosopher René Descartes 
posed in the 17th century. Can virtual 
worlds finally help us answer it? 
I think, at the very least, virtual worlds provide 
a particularly pure illustration of Descartes’s 
problem. He said: “How do we know we’re not 
dreaming? How do we know an evil demon 
isn’t fooling us?” These days, we can just ask 
how we know we’re not living in a simulation 
like in
 The Matrix
, where there’s in effect a 
giant computer program modelling the world 
that’s generating your experiences, and none 
of it is in fact “real”. Descartes’s thought turns 
essentially on the idea that if you’re in one 
of these simulation-like scenarios, the world 
that you experience doesn’t really exist. What 
I want to argue instead is that such a virtual 
reality is still genuine. I still have hands, there 
are still tables and chairs and books, there are 
still people I’m interacting with. Everything 
is still real, it’s just digital.