Plus saliva sharing / history of timekeeping / defining earth’s new epoch

of a site in east Ireland, for example, 
we know that the 5200-year-old 
tomb Newgrange was built by 
people with enough astronomical 
knowledge to create an opening 
that focuses a shaft of light onto 
the back of the chamber at sunrise 
on the winter solstice. 
Knowledge of the movement of 
stars remains important today in 
our understanding of time, says 
Orzel. It explains, for instance, 
why religious holidays change dates 
from year to year. Yet the calendar is 
also a social construct, representing 
a delicate balancing act between 
stellar movement, bureaucracy, 
ritual and religion. The overnight 
jump from Wednesday 2 September 
to Thursday 14 September when 
Great Britain adopted the Gregorian 
calendar in 1752 is a case in point.
Orzel’s enthusiasm for the 
past is balanced by his disdain for 
modern misconceptions around 
time. He admonishes the flat-Earth 
conspiracy theory that has been 
promoted by celebrities like 
basketball player Kyrie Irving, 
and the way it disrupts geography 
and astronomy lessons in schools. 
He also laments how the 
passing aeons often only become 
of interest to the public when they 
have something dramatic to say, 
such as the widely shared Mayan 
prophecy that the world would end 
on 21 December 2012. This was 
based on a fundamental misreading 
of the Mayan calendar system, says 
Orzel, who concedes that at least
it made people more aware of
the Mayans’ pioneering base-20 
numerical system.