Plus saliva sharing / history of timekeeping / defining earth’s new epoch

Don’t
 miss
Watch
Moonfall
sees director 
Roland Emmerich try 
to top his other disaster 
films, such as 
The Day 
After Tomorrow 
and
 
Independence Day
, by 
knocking the
 
moon out 
of orbit and crashing it 
into Earth. In cinemas 
from 4 February.
Read
The Man Who Tasted 
Words 
and other 
unusually gifted or 
affected people are the 
subject of neurologist 
Guy Leschziner’s journey 
through our senses, 
setting out how we use 
them to understand 
the complexities of 
the world around us.
Visit
Thao Nguyen Phan 
has combined videos, 
silk paintings and mixed 
media to explore the 
history, industry and 
contested future of 
Vietnam’s Mekong river. 
The exhibition runs at 
Tate St Ives, UK, from 
5 February.
T
:R
E
IN
E
R
B
A
JO
/L
IO
N
S
G
A
T
E
B
:R
O
L
E
X
/A
M
B
R
O
IS
E
T
É
Z
E
N
A
S

---

36
 | New Scientist | 29 January 2022
Views
 
Culture
Book
Origin: A genetic history 
of the Americas
Jennifer Raff
Twelve 
WHO were the first people to 
reach the Americas? When did 
they get there, and how? These 
are among the most mysterious 
questions in prehistory, and 
have long been studied using 
traditional archaeology: bones, 
artefacts and so on. In recent
years, however, the field has been 
revolutionised by genetic data. 
DNA from living people and 
preserved remains has both 
enhanced and transformed our 
understanding of the continents’ 
First Peoples (those who were on 
the continent before Europeans 
arrived) and how they got there. 
Jennifer Raff is a genetic 
anthropologist at the University 
of Kansas who has been involved in 
many studies of ancient American 
DNA, so she is an ideal guide to the 
subject. Her book 
Origin
bills itself 
as “a genetic history of the 
All the evidence suggests that 
they came from Asia, but there 
is an open question over the 
route they took. The evidence 
is complex and contradictory, 
and Raff is admirably fair-minded 
in the way she handles it.
These sections are crucial to the 
story because they elucidate just 
how much light genetics has been 
able to shed on the big mysteries. 
Unfortunately, they jump 
back and forth in time, both in 
prehistory and in the historical 
sequence in which the discoveries 
were made, which can get a little 
confusing. The problem is 
exemplified by the first page, 
where an arresting anecdote is 
interrupted by four footnotes.
Despite this, 
Origin
has 
many strengths. Raff is a critical 
historian of her own field, who 
casts a beady eye over the crimes