Plus saliva sharing / history of timekeeping / defining earth’s new epoch

In the metaverse, no 
one will be able to hug
8 January, p 39
From Michael Peel, London, UK
The idea of conducting life 
virtually in a metaverse is 
unappealing on various grounds. 
Above all, if there is one thing we 
have learned from the pandemic, it 
is the importance of interpersonal 
contact. The technology of the 
virtual hug is a long way away. It 
would be very easy for an avatar to 
fake empathy, but I don’t think we 
would feel any emotional benefit. 
Put the kettle on and 
solve another paradox 
8 January, p 44
From David Thorpe, 
Llandovery, Carmarthenshire, UK
Your mention of the Jevons 
paradox, the shift to greater 
energy use despite improvements 
in energy efficiency, illustrates the 
fallacy of relying on logic alone.
While the example of 
continually increasing internet 
usage cancelling out any efficiency 
gains does have logic behind it, 
this isn’t the case for all uses of 
energy. For example, there are 
only so many cups of tea you can 
drink in a day, so increasing the 
efficiency of kettles is a good idea.
The real problem is that money 
saved via energy efficiency still 
gets spent on something that has 
a carbon footprint. That means 
much of our footprint gets 
exported to other countries from 
which manufactured goods are 
bought. The only way out of this 
paradox is to make every supply 
chain in the world as efficient as 
possible in a circular economy.
Super nature could 
undo the supergrid
1 January, p 8
From Susan Hinton,
Santa Clara, California, US
As a Californian who, over the 
years, has seen earthquake, fire 
and flooding damage, I see a
super-sized problem with the idea 
of supergrids for electrical supply. 
A single fit of nature, be it extreme 
winds or a sizeable earthquake, 
could take down an entire solar 
farm in one fell swoop.
While long-distance cables and 
large energy production farms 
may be part of our energy future, 
it must also include rooftop solar 
and dispersed local solutions. 
Dispersed, but connected, energy 
production is more resilient than 
large single points of failure.