Philip levine and ron scollon, editors

Omitting the “Because” Marker—Echoing Voices with
an Urgent or Threatening Demeanor
The foregoing three examples demonstrate use of “because” for validation of several
types: justifications of partner ideas presented in a previous turn; justifications of
agreements with partner proposals; justifications of elaborations of partner propos-
als; and relating back of new proposals to the joint script.
If “because” marks validation, what does omission of “because” mark? Omis-
sion of the marker is used for justifications that oppose the speaker (e.g., “no, you
can’t go in, two people are in there”). Whereas validating justification constructions
58
Part I: Language Processing and First-Language Learning
Content made available by Georgetown University Press, DigitalGeorgetown, 
and the Department of Linguistics.

---

received “because” 42–63 percent of the time, refusals or oppositional justifications
received “because” between zero and 25 percent of the time.
Given the findings of Chafe (1984), this result is not surprising. A syntactic con-
struction that allows less incorporation of the reason within the main clause (i.e., a
less embedded construction, which a construction without “because” represents) al-
lows stronger assertion of the main clause. A speaker would want to have strong as-
sertion of information that was new or under dispute. Proposals that are in the form
of refusals are under dispute and therefore require strong assertion.
Justifications that omit the marker sound authoritative or threatening. This claim
is evident when the collaborative examples of text produced by Barb and Gwen in ex-
amples 1–3 are compared to example 4. Gwen is joined by Dee and another girl,
Vera. The justifications are spoken by Gwen, voicing the role of the Mom, speaking
both to the Father (played by Vera) and to Big Sister (i.e., the child, who is played by
Dee). Gwen omits “because” and does not mark these justifications. The markers
seem to be omitted because she is constituting or echoing an authoritative stance in
her role as mother and is conveying either an urgent tone (to Father) or a no-nonsense
tone (to Dee, in the child role).