Philip levine and ron scollon, editors

Discussion
The results concerning the learning of noun homonyms from Experiment One sug-
gest that children disprefer homophony during lexical acquisition even when they are
faced with evidence that a new meaning is appropriate. There also is evidence that
the linguistic context—particularly part of speech—may play a prominent role in dis-
ambiguating the context for the child during acquisition. This conclusion is sup-
ported by the fact that children mapped verb homonyms as easily as they mapped
nonsense words.
The design of Experiment One is biased, however, in favor of the verb homonym
condition compared with the noun homonym conditions because a referent for the pri-
mary meaning of each noun homonym appeared on the answer sheet, whereas the verb
homonyms did not have corresponding referents for the children to point to (e.g., there
was no illustration for the verb
sit
). To attempt to correct this bias, a second study was
designed in which an initial “go/no-go” decision was added to the existing story task.
That is, children were first asked to determine if the object Tommy saw in the story ap-
peared in the illustration they were looking at. If they saw the keyword in the illustra-
tion, they were to point it out on the answer sheet. Otherwise, they were to indicate that
the keyword was not in the illustration. If the difference between the noun and verb
homonym conditions was a result of the fact that an illustration for the verb referent
was missing on the answer sheet (as in Experiment One), the number of no-go re-
sponses in the noun homonym and verb homonym conditions should be roughly the
same. On the other hand, if the result was caused by part-of-speech differences, Exper-
iment Two should show a significantly greater number of no-go responses for the noun
homonyms than for the verb homonyms. Because the illustrations of the scenes con-
tain neither pictures of the noun homonyms nor pictures of the verb homonyms, any
difference that does exist between the number of no-go responses for the noun-hom-
onym and verb-homonym conditions might be accounted for by part of speech.
Experiment Two
Method
Participants