Philip levine and ron scollon, editors

Discussion
Only one of the sixteen three-year-olds passed the false-belief test, yet ten of them
used
datte
in response to a variety of explicit and implicit verbal challenges. More of
the four-year-olds passed the false-belief test, but nine of the four-year-olds who
failed this test used
datte
in fully appropriate ways. These results suggest that chil-
dren who are unable to make the appropriate inference of false belief in the “Smart-
ies” test nevertheless are able to understand when an interlocutor holds a belief or an
opinion that does not match their own; moreover, when verbally queried, they can
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Part I: Language Processing and First-Language Learning
Table 3.8.
Types of child utterances that followed their use of
datte
Response
type
Coded example
Appropriate
C:
Zousan
. “(It’s) an elephant.”
explanation A:
Houtou? Kore, kirin-san dayo
. “Really? This is a giraffe.”
C:
Chigauyo. Datte, kirin-san tte mizutamato chairo damon.
“No, it’s not.
But-because, a giraffe has spots and a brown (pattern).”
Repetition
C:
Minamino shima
. “(It’s) a southern island.”
A:
Doushite kore ga minamino shima nano?
“Why is this a southern island?”
C:
Datte, kireina minami no shima nanda mon ne.
“But-because, because it’s a beautiful southern island.”
Datte
alone
A:
Kore wa jitensha no taiya kana
? “These might be bicycle tires.”
C:
Chigau.
“It is not.”
A:
Nande?
“Why?”
C:
Datte
. “But-because.”
Inappropriate A:
Doushite kore okao ja naino?
“Why isn’t this a face (of a car)?”
explanation C:
Wakannai
. “I don’t know.”
A:
Okao aru yone.
“(A car) has a face, doesn’t it?”
C:
Datte, yoru demo kuruma wa hashitteru mon
. “But-because, because a
car runs even at night.”
Table 3.9.
Number of utterance types that followed
datte
Total no. of
Appropriate
Inappropriate
Age
datte
used
explanation
Repetition
Datte
alone
explanation
Unclear
Three-
55
35
4
5
4
7
year-olds
(64%)
(7%)
(9%)
(7%)
(13%)
Four-
79
70
0
5
4
0
year-olds
(89%)
(0%)
(6%)
(5%)
(0%)
Content made available by Georgetown University Press, DigitalGeorgetown, 
and the Department of Linguistics.

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mark their utterances with an expression that indicates that they recognize the need to
defend their own belief.
Although we did not observe large differences in the verbal behavior of
three-year-olds and four-year-olds, the older children tended to use
datte
slightly
more often, and they provided explanations for their responses more frequently than
the younger children did. The older children also produced far fewer responses that
were difficult to categorize.
In terms of what preceded
datte
utterances, both age groups used the discourse
connective nearly 80 percent of the time to respond to why-questions. Responses to
confirmation requests accounted for most of the rest of the occurrences of
datte
. In
contrast with counter-assertions and alternative suggestions, these adult utterance
types only implicitly carry challenging intent. This finding suggests to us that even
three-year-olds can notice implicit challenges in their adult interlocutor’s utterances.
Finally, the information provided by children after their
datte
utterances further
suggests that they are not mindlessly responding without recognizing the implicit
challenges; instead, it suggests that in many cases they do recognize the need to pro-
vide support for their own assertions.
Conclusion and Implications
We believe that the findings of this study are consistent with the hypotheses we set
forth. Three- and four-year-old children apparently do not use
datte
in the absence of
a perceived verbal challenge. That is, they do not appear to be able yet to mark their
speech with a discourse device that indicates awareness of another’s potential objec-
tion in the absence of immediate verbal clues. When a challenge is verbally mani-
fested, however—either explicitly (as in being told that the other person has a differ-
ent opinion) or implicitly (as in being asked why one thinks something is true)—even
three-year-olds can, and sometimes do, mark their utterances with
datte
.
According to de Villiers et al. (2002), children become fully capable of providing
adequate explanation only when they are equipped with theory of mind capabilities.
The fact that some children can use a discourse connective such as
datte
prior to being
able to pass the standard false-belief test, however, suggests that development of prag-
matic inferencing capabilities precedes—and to some extent may be independent of—
full-fledged development of theory of mind capabilities (as measured by the standard
false-belief test). Our study participants’ use of
datte
strongly indicates that they know
when they need to provide good evidence for their beliefs, even though they do not al-
ways appear capable of providing it. We would argue that by having their beliefs chal-
lenged in the immediate communicative context, children come to understand that oth-
ers can and do have different thoughts than they do, and this understanding at some
point can extend to situations in which there are no verbal clues to indicate that others
hold beliefs that differ from one’s own. To see more precisely how and when this shift
begins to happen, however, a more sensitive test of mind-reading abilities in children
seems necessary. We are working on developing a false-belief test that gets at young
children’s mind-reading abilities of speaker intentions. Similar work is being con-
ducted by Happe and Loth (2002) within a word-learning paradigm.
JAPANESE CHILDREN’S USE OF
DATTE (BUT-BECAUSE) AND THEIR DEVELOPING THEORIES OF MIND
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and the Department of Linguistics.

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Our study also provides strong support for the dynamic view of meaning acqui-
sition. In a study described in Yamamoto, Matsui, and McCagg (in press), we found
that five-year-old children are able to use
datte
when no objection was explicitly ex-
pressed in the same experimental setting as Study 2. This finding suggests that these
five-year-olds sensed potential objections to the guesses they had made and tried to
defend themselves beforehand by presenting counterevidence to overrule the in-
ferred objection. No such uses were observed with the three- and four-year-olds in
Study 2. This finding combined with our findings about the difference between
three- and four-year-olds’ use of the connective strongly suggest a gradual develop-
mental pattern in children’s ability to use
datte
appropriately. Children’s increasing
knowledge about the world and their developing cognitive abilities, including
meta-representational ability, surely contribute to their mastery of language use. The
most important implications of our study, however, are that such mastery is gradual
and continuous and begins well before children can talk about false beliefs and that
children’s use of language provides an ideal platform for such an investigation. Inas-
much as many precursors of theory of mind seem to be required to enable children to
learn the meanings of new words, much more effort should be made to investigate the
cognitive development of this period. It is no secret that young children are superbly
good at learning word meanings from a very young age, yet we still lack full cogni-
tive explanation for that ability.
REFERENCES
Astington, Janet W. 1998. The language of intention: Three ways of doing it. In