Philip levine and ron scollon, editors

Part I: Language Processing and First-Language Learning
Content made available by Georgetown University Press, DigitalGeorgetown, 
and the Department of Linguistics.

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Study 1: Analysis of Longitudinal Data
To begin to see when and how children start to use
datte
, we examined the longitudi-
nal data available in J-CHAT, a Japanese children’s speech corpus (Miyata 2000). Re-
liable data are available only for a single child called Tai. Generalizations on the basis
of a single case study are unwise, but the patterns of use discernable in the Tai corpus
fit the picture of acquisition outlined above. Tai’s utterances were collected between
ages 1;5 and 3;2 and were gathered during once-a-week recording sessions that lasted
for about forty minutes each. A total of seventy-five sessions make up the Tai corpus.
Table 3.1 shows the number of utterances containing
datte
spoken by Tai. His
first use of
datte
appeared three days before his second birthday (1;11.28). Near the
end of his second year, use of the connective seems to jump: Twenty-five of the
thirty-two total uses of
datte
by Tai occur in the last six months of the record.
All thirty-two instances of
datte
produced by Tai were in response to his
mother’s verbal challenges. Although these challenges were expressed in various
forms, Tai appears focused on his mother’s intent. Table 3.2 shows the kinds of chal-
lenges to which Tai responded with
datte
before age three years.
Tai’s
datte
-utterances reveal a clear pattern of use. His initial uses of
datte
were
all prompted by explicit opinion assertions, rather than why-questions. By the age of
three years, Tai had acquired the use of the connective as a part of his responses to
why-questions. It is worthy of note that in his early responses to why-questions, Tai
began to use the pragmatically simpler causal marker
kara
, well before he started us-
ing
datte
. Given that why-questions encode a speaker’s desire for the hearer to re-
spond with a reason, and given the causal meaning of
kara,
we expected this finding.
We also anticipated that later, when Tai was able to understand the implicit challenge
pragmatically communicated by some why-questions, his use of
datte
in the same
context would follow. The data support our expectations. Finally, our inspection of
Tai’s utterances revealed an interesting characteristic in his later use of
datte
: Tai fre-
quently and legitimately used causal markers such as
kara
, or
mon
together with
datte,
in utterances such as (5):
(5) Tai’s age: 2;10.20
Mother:
Konnichiwa
. Hello.
Tai:
Demo, hairenaiyo
. But, you cannot enter this.
JAPANESE CHILDREN’S USE OF
DATTE (BUT-BECAUSE) AND THEIR DEVELOPING THEORIES OF MIND
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Table 3.1.
Number of utterances containing
datte spoken by Tai
Age range
1;09–1;11
2;00–2;02
2;03–2;05
2;06–2;08
2;09–2;11
3;00–3;01
No. of
12
13
12
11
11
5
sessions
MLU
a
2.44
3.1
3.17
3.65
4.17
4.43
Frequency
1
3
2
1
11
14
of
datte
a
MLU = mean length of utterance
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and the Department of Linguistics.

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Mother:
Doshite?
Why?
Tai:
Datte
,
ookii kara
. But-because, because it is too big.
Such use clearly shows that Tai assigned
datte
a distinct function from that of genu-
ine causal markers such as
kara
.
The corpus of this single child strongly suggests that children can develop com-
mand of the discourse connective sometime between ages two and three years. As ex-
pected, however, the naturalistic data did not contain any examples of
datte
-utter-
ances used to justify beliefs or statements. To elicit children’s justification of their
own beliefs, we presented children with a very specific communicative setting in
Study 2.
Study 2: Collection and Analysis of Elicited Data