The Gospel of Matthew

6 The devil’s proposal again draws on the assumed privileges of a “son of
God.” If Jesus can quote Scripture, so can the devil, and Jesus’ own formula
“It is written” is thus deployed against him. The passage quoted from Ps
91:11–12 (in the LXX version, abbreviated)²⁵ is addressed to all who have
chosen to “live in the shelter of the Most High;”² how much more can it be
expected to apply to God’s special Son? A similar assumption lies behind the

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later “temptation” to come down from the cross, “if you are the Son of
God.” (27:40) The vivid imagery of the psalm envisages some of the hazards
which may be expected to confront God’s people, and promises God’s
protection for them, but it does not suggest that they should take the
initiative in courting such dangers. The devil’s suggestion, however, is to test
out the literal truth of God’s promise of protection by deliberately creating
a situation in which he will be obliged to act to save his Son’s life. In this
way “man may become lord of God, and compel him to act through the
power of his faith.” (Schweizer, 63) It would be “to act as if God is there to
serve his Son, rather than the reverse.” (Keener, 141)
7 Jesus quotes Scripture against Scripture (his “also,” literally “again,”
indicates a counter-text), not because he disputes the validity of God’s
promise in Ps 91:11–12 but because he rejects the devil’s use of it to support
his proposal of forcing God’s hand. Jesus selects his second Deuteronomy
text (6:16, using LXX which straightforwardly translates the Hebrew) in
order to draw out the implications of such an act. It would be an attempt to
“put God to the test,”²⁷ and as such would demonstrate a lack of filial trust