The Gospel of Matthew

comply with his Father’s purpose (as he has just done at the Jordan, 3:15).
Neither in the devil’s suggestion in v. 3 nor in Jesus’ reply is there any hint of the
miraculous provision of bread for others, still less of impressing the crowds by a
display of power. In due course Jesus will indeed miraculously provide bread for

---

hungry crowds (14:13–21; 15:32–39), but here there is no crowd, just Jesus
alone with the tempter and God. It is Jesus’ filial trust that is under examination,
not his messianic agenda.
5 The devil’s first proposal needed no special setting: there in the wilderness
Jesus was surrounded by stones. But the remaining two proposals require
different settings, and in each case we are told that the devil “transported”²¹
Jesus to a new location. The fact that no actual mountain could provide a
view of “all the kingdoms of the world” at once suggests that this
transportation was not physical but visionary. There in the wilderness Jesus
“found himself” first on top of the Jerusalem temple and then on an
impossibly high mountain with a view of the whole world. Cf. the visionary
visit of Ezekiel to Jerusalem while he was in fact in Babylon (Ezek 8:1–3;
11:24).²²
It is therefore not very important to decide just which part of the actual Herodian
temple was meant by Matthew’s term pterygion, “little wing,” which I have
translated “high corner” (see p. 125, n. 5).²³ Apart from the parallel in Luke (and
subsequent Christian references to this passage) the word is not used elsewhere
of a building feature, though there are rare uses of it in classical literature for a
projecting piece of a coat of armor or of a rudder or other machinery. The
context makes it clear only that it is a high part of the temple from which a fall
might be expected to be fatal. This might either be a part of the sanctuary
building itself (which was some fifty meters high) or perhaps of the temple’s
outer portico which on the east overhung the deep Kidron valley.²⁴ For “the holy
city” as a term for Jerusalem see 27:53; Isa 52:1; Dan 9:24; Rev 11:2; 21:2 etc.