International congress of byzantine studies belgrade, 22 27 august 2016

Jacques Schamp
Embourg, Belgium; 
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Un programme philosophique pour un cercle de lecture
Photios avait eu au moins un frère extrêmement cultivé. Il lui a dédicacé la 
Bibliothèque, 
mais 
en plus il lui y a fait une place en qualité de lecteur des discours d’Himérios. Patrice, c’est-à-dire 
haut dignitaire de l’Empire, Tarasios avait toute raison de s’intéresser à l’éloquence. Qu’en fut-il de 
la philosophie ? Tarasios lui-même n’a laissé aucun texte. Quant à Photios, on répète, en général 
sans se poser beaucoup de questions, qu’il avait été un aristotélisant convaincu. Pour l’essentiel, sa 
contribution sur ce terrain se ramène à des travaux sur les 
Catégories 
d’Aristote, soit une série de 

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Questions à Amphilochios, 
disposées de façon surprenante, et à des notes mêlées au commentaire 
d’Ammonios à l’
Isagôgè 
de Porphyre. Les deux noms d’Ammonios et de Porphyre peuvent étonner. 
En fait, à travers 
l’Anthologie 
de Stobée, Photios peut avoir lu un nombre de textes porphyriens 
perdus au fil de la tradition. Sur Ammonios, il souligne qu’il avait pratiqué surtout Aristote avec 
une rare maîtrise au point qu’il l’emportait sur les hommes de sa génération et même sur ceux de la 
génération de Proclus par ses connaissances en matière de géométrie et d’astronomie. Dans un des 
rares chapitres de la 
Bibliothèque 
où il fait état de sentiments personnels, il analyse les
Theologoumena arithmetica 
de Nicomaque de Gérasa, un texte devenu rarissime déjà au IX
e
s. et 
perdu de nos jours, sauf de rares fragments, conservés dans un traité au titre identique d’un Pseudo-
Jamblique. Les 
Theologoumena 
font suite à l’
Introduction arithmétique 
du même Nicomaque, que 
Photios avait lu, comme son frère probablement. L’auteur laisse entendre dans son 
Introduction 
qu’il 
va mettre sur le métier ses 
Theologoumena.
L’
introduction, 
du reste, fut toujours un livre largement 
lu et commenté, surtout dans l’école néoplatonicienne issue de Jamblique, et l’on a toute raison de 
supposer que Photios avait découvert dans une préface à l’
Introduction arithmétique 
l’existence des 
Theologoumena. 
Ce dernier ouvrage exigeait du lecteur une formation extrêmement solide, « en 
géométrie, en arithmétique et dans les autres sciences (mathématiques) », celle que possédaient 
les jeunes hommes de son entourage et de celui de son frère, ayant « le souci de l’exactitude » (...) 
« à un degré non moindre (...) que le fils d’Hermias ». Il y a bien là des allusions à une école et 
même des indications sur le programme des cours dispensés. Après Stéphanos, le dernier des 
néoplatoniciens avérés, on a continué à rédiger des introductions à la logique dont des éléments ont 
passé dans les ouvrages chrétiens : elles allaient être utiles dans la lutte contre les dernières hérésies, 
monoénergisme, monothélisme et iconoclasme. L’organisation de l’école de Photios pouvait aussi, 
mutatis mutandis, 
servir de modèle. Les textes conservés conduisent à la première synthèse de la 
QA 
77 sur les Universaux. En introduisant le problème, Photios joue sur un schéma empruntant 
au fameux mythe de la caverne. Ses textes offraient ainsi les moyens d’aborder les plus difficiles 
problèmes de la théologie byzantine. Par exemple, dans 
QA 
231, en s’interrogeant sur le mystère de 
l’Incarnation, Photios se demande si le Christ a assumé l’homme universel ou l’homme particulier. 
Dans 
QA 
180, il s’interroge sur la connaissance de Dieu en laissant percer des accents plotiniens 
dus probablement au 
De nominibus divinis 
du Pseudo-Denys l’Aréopagite. Il a tracé la voie à des 
théologiens comme Grégoire de Chypre ou Grégoire Palamas.