The Institute

Let’s go for two. See if it’s twice as nice
.

---

13
One-fifty.
The Challenger touched down on the runway of a private airstrip owned by a shell company
called Maine Paper Industries. It taxied to a small darkened building. As it approached, a trio of
motion-activated lights on the roof triggered, illuminating a boxy ground power unit and a
hydraulic container-loader. The waiting vehicle wasn’t a mom van but a nine-passenger
Chevrolet Suburban. It was black with tinted windows. Orphan Annie would have loved it.
The Challenger pulled up close to the Suburban and its engines died. For a moment Tim
wasn’t entirely sure that they had, because he could hear a faint hum.
“That’s not the plane,” Luke said. “It’s the kids. It’ll get stronger when we’re closer.”
Tim went to the front of the cabin, threw the big red lever that opened the door, and
unfolded the stairs. They came down on the tarmac less than four feet from the Suburban’s
driver’s side.
“Okay,” he said, returning to the others. “Here we are. But before we go, Mrs. Sigsby, I have
something for you.”
On the table in the Challenger’s conversation area he had found a goodly supply of glossy
brochures advertising the various wonders of the totally bogus Maine Paper Industries, and half
a dozen Maine Paper Industries gimme caps. He handed one to her and took another for
himself.
“Put this on. Jam it down. Your hair’s short, shouldn’t be a problem getting it all
underneath.”
Mrs. Sigsby looked at the cap with distaste. “Why?”
“You’re going first. If there are people waiting to ambush us, I’d like you to draw their fire.”
“Why would they put people 
here
when we’re going 
there
?”
“I admit it seems unlikely, so you won’t mind going first.” Tim put on his own gimme cap,
only backward, with the adjustable band cutting across his forehead. Luke thought he was too
old to wear a hat that way—it was a kid thing—but kept his mouth shut. He thought maybe it
was Tim’s way of psyching himself up. “Evans, you’re right behind her.”
“No,” Evans said. “I’m not leaving this plane. I’m not sure I could if I wanted to. My foot is
too painful. I can’t put any weight on it.”
Tim considered, then looked at Luke. “What do you think?”

---

“He’s telling the truth,” Luke said. “He’d have to hop down the stairs, and they’re steep. He
might fall.”
“I shouldn’t have been here in the first place,” Dr. Evans said. A fat tear squeezed from one
of his eyes. “I’m a medical man!”
“You’re a medical monster,” Luke said. “You watched kids almost drown—they thought
they 
were
drowning—and you took notes. There were kids who died because they had a fatal
reaction to the shots you and Hendricks gave them. And those who lived really aren’t living at
all, are they? Tell you what, I’d like to step on your foot. Grind my heel right into it.”
“No!”
Evans squealed. He shrank back in his seat and dragged his swollen foot behind the
good one.
“Luke,” Tim said.
“Don’t worry,” Luke said. “I want to but I won’t. Doing that would make me like him.” He
looked at Mrs. Sigsby. “
You
don’t get any choice. Get up and go down those stairs.”
Mrs. Sigsby tugged on the Paper Industries cap and rose from her seat with such dignity as
she could manage. Luke started to fall in behind her, but Tim held him back. “You’re behind
me. Because you’re the important one.”
Luke didn’t argue.
Mrs. Sigsby stood at the stop of the air-stairs and raised her hands over her head. 
“It’s Mrs.
Sigsby! If anyone is out there, hold your fire!”
Luke caught Tim’s thought clearly: