The Institute

She
knows,” Luke said. “And because she does, I do.”
Tim turned to Mrs. Sigsby. “Is there a gate?”
“Ask 
him
.” She nearly spat the words.
“No gate,” Luke said. “Just a big sign that says Maine Paper Industries Experimental Station
and no trespassing.”
Tim had to smile at the expression of pure frustration on Mrs. Sigsby’s face. “Kid should be
a cop, don’t you think, Mrs. Sigsby? No alibi would get past him.”
“Don’t do this,” she said. “You’re going to get all three of us killed. Stackhouse will stop at
nothing.” She looked over her shoulder at Luke. “You’re the mind-reader, you know I’m telling
the truth, so tell 
him
.”
Luke said nothing.
“How far to this Institute of yours?” Tim asked.
“Ten miles,” Mrs. Sigsby said. “Maybe a bit more.” She had apparently decided that
stonewalling was useless.
Tim turned onto the road. Once he was past the big trees (their branches brushed at the roof
and sides of the car), he found it smooth and well maintained. Overhead, a three-quarter moon
cleared the slot through the trees, turning the dirt to the color of bone. Tim doused the
Suburban’s headlights and drove on.

---

16
Three-twenty.
Avery Dixon seized Kalisha’s wrist with a cold hand. She had been dozing on Nicky’s
shoulder. Now she raised her head. “Avester?”
Wake them up. Helen and George and Nicky. Wake them up.
“What—”
If you want to live, wake them up. It’s going to happen pretty soon.
Nick Wilholm already was awake. “
Can
we live?” he asked. “Do you think that’s possible?”
“I hear you in there!” Rosalind’s voice, coming from the other side of the door, was only
slightly muffled. “What are you talking about? And why are you humming?”
Kalisha shook George and Helen awake. Kalisha could see the colored dots again. They were
faint, but they were there. They went whooshing up and down the tunnel like kids on a slide,
and that sort of made sense, because in a way they 
were
kids, weren’t they? Or the remains of
them. They were thoughts made visible, looping and dancing and pirouetting through the
wandering Ward A kids. And did those kids look slightly more lively? A little more there?
Kalisha thought so, but maybe that was only her imagination. So much wishful thinking. You
got used to wishful thinking in the Institute. You lived on it.
“I have a gun, you know!”
“So do I, lady,” George said. He grabbed his crotch, then turned to Avery. 
What’s up, Boss
Baby?
Avery looked at them, one after another, and Kalisha saw he was crying. That made her
stomach feel heavy, as if she had eaten something bad and was going to be sick.
When it happens, you have to go fast.
Helen: 
When
what 
happens, Avery?
When I talk on the big phone.
Nicky: 
Talk to who?
The other kids. The far-away kids.
Kalisha nodded to the door. 
That woman has a gun.
Avery: 
That’s the last thing you have to worry about. Just go. All of you.

---

“We,” Nicky said. “
We
, Avery. We all go.”
But Avery was shaking his head. Kalisha tried to get inside that head, tried to find out what
was going on in there, what he knew, but all she got were three words, repeated over and over.
You’re my friends. You’re my friends. You’re my friends.

---

17
Luke said, “They’re his friends, but he can’t go with them.”
“Who can’t go with who?” Tim asked. “What are you talking about?”
“About Avery. He has to stay. He’s the one who has to call on the big phone.”
“I don’t know what you’re talking about, Luke.”
“I want them, but I want him, too!” Luke cried. “I want 
all
of them! It’s not fair!”
“He’s crazy,” Mrs. Sigsby said. “Surely you realize that n—”
“Shut up,” Tim said. “I’m telling you for the last time.”
She looked at him, read his face, did as he said.
Tim took the Suburban slowly over a rise and came to a stop. The road widened ahead. He
could see lights through the trees, and the dark bulk of a building.
“I think we’re here,” he said. “Luke, I don’t know what’s going on with your friends, but
that’s out of our hands right now. I need you to get hold of yourself. Can you do that?”
“Yes.” His voice was hoarse. He cleared his throat and tried again. “Yes. Okay.”
Tim got out, walked around to the passenger door, and opened it.
“What now?” Mrs. Sigsby asked. She sounded querulous and impatient, but even in the
scant light, Tim could see she was afraid. And she was right to be.
“Get out. You’re driving the car the rest of the way. I’ll be in back with Luke, and if you try
anything clever, like driving into a tree before we get to those lights, I’ll put a bullet through the
seat and into your spine.”
“No. 
No!
”
“Yes. If Luke is right about what you’ve been doing to those children, you’ve run up quite a
bill. This is where it comes due. Get out, get behind the wheel, and drive. Slowly. Ten miles an
hour.” He paused. “And turn your cap around backward.”

---

18
Andy Fellowes called from the computer/surveillance center. His voice was high and excited.
“They’re here, Mr. Stackhouse! They’re stopped about a hundred yards from where the road
turns into the driveway! Their lights are off, but there’s enough from the moon and the front of
the building to see by. If you want me to put it up on your monitor so you can confirm, I—”
“That won’t be necessary.” Stackhouse tossed his box phone on the desk, gave the Zero
Phone a final look—it had stayed silent, thank God for that—and headed for the door. His
walkie was in his pocket, turned up to high gain and connected to the button in his ear. All of
his people were on the same channel.
“Zeke?”
“I’m here, boss. With the lady doc.”
“Doug? Chad?”
“In place.” That was Doug, the chef. Who, in better days, had sometimes sat with the kids at
dinner and showed them magic tricks that made the little ones laugh. “We also see their vehicle.
Black nine-seater. Suburban or Tahoe, right?”
“Right. Gladys?”
“On the roof, Mr. Stackhouse. Stuff’s all ready. Only have to combine the ingredients.”
“Start it if there’s shooting.” But it was no longer a question of if, only of when, and when
was now only three or four minutes away. Maybe less.
“Roger that.”
“Rosalind?”
“In position. The hum is very loud down here. I think they are