The Institute

from
me, it came 
through
me,” Luke said. Because they had time now (a little
at least), and because he was curious, he asked, “What was it like?”
“A strong gust of wind.”

---

“Sure it was strong,” Luke said. “Because we’re stronger together. That’s what Avery says.”
“He’s the little kid.”
“Yes. He was the strongest one they’ve had in a long time. Maybe years. I don’t know exactly
what happened, but I’m thinking they must have put him in the immersion tank—given that
near-death experience that enhances the Stasi Lights, only with none of the limiting injections.”
“I’m not following you.”
Luke didn’t seem to hear him. “It was punishment, I bet, for helping me get away.” He tilted
his head toward the van. “Mrs. Sigsby might know. It might even have been her idea. Anyway,
it backfired. It must have, because they mutinied. The Ward A kids have got the real power.
Avery unlocked it.”
“But not enough power to get them out of where they’re trapped.”
“Not 
yet
,” Luke said. “But I think they will.”
“Why? How?”
“You got me thinking when you said Mrs. Sigsby and Stackhouse must have their own
bosses. I should have figured that out for myself, but I never looked that far. Probably because
parents and teachers are the only bosses kids have. If there are more bosses, why wouldn’t there
be more Institutes?”
A car came into the lot, passed them, and disappeared in a wink of red taillights. When it was
gone, Luke continued.
“Maybe the one in Maine is the only one in America, or maybe there’s one on the West
Coast. You know, like bookends. But there might be one in the UK . . . and in Russia . . .
India . . . China . . . Germany . . . Korea. It stands to reason, when you think of it.”
“A mind race instead of an arms race,” Tim said. “That’s what you’re saying?”
“I don’t think it’s a race. I think all the Institutes are working together. I don’t know that for
sure, but it feels right. A common goal. A good one, sort of—killing a few kids to keep the
whole human race from killing itself. A trade-off. God knows how long it’s been going on, but
there’s never been a mutiny until now. Avery and my other friends started it, but it could
spread. It might be spreading already.”
Tim Jamieson was no historian or social scientist, but he kept up with current events, and he
thought Luke could be right. Mutiny—or revolution, to use a less pejorative term—was like a
virus, especially in the Information Age. It 
could
spread.
“The power each of us has—the reason they kidnapped us and brought us to the Institute in
the first place—is just little. The power of all of us together is stronger. Especially the Ward A

---

kids. With their minds gone, the power is all that’s left. But if there are more Institutes, if they
know what’s happening at ours, and if they were all to band together . . .”
Luke shook his head. He was thinking again of the phone in their front hall, only grown to
enormous size.
“If that happened, it would be big, and I mean really big. That’s why we need time. If
Stackhouse thinks I’m an idiot so eager to save my friends I’d make an idiotic deal, that’s good.”
Tim could still feel that phantom gust of wind that had shoved him into the fence. “We’re
not exactly going there to save them, are we?”
Luke regarded him soberly. With his dirty bruised face and bandaged ear, he looked like the
most harmless of children. Then he smiled, and for a moment didn’t look harmless at all.
“No. We’re going to pick up the pieces.”

---

8
Kalisha Benson, Avery Dixon, George Iles, Nicholas Wilholm, Helen Simms.
Five kids sitting at the end of the access tunnel, next to the locked door giving (not that it
would
give) on Front Half’s F-Level. Katie Givens and Hal Leonard had been with them for
awhile, but now they had joined the Ward A kids, walking with them when they walked,
joining hands when they decided to make one of those rings. So had Len, and Kalisha’s hopes
for Iris were fading, although so far Iris was just looking on as the Ward A kids circled, broke
apart, then circled again. Helen had come back, was fully with them. Iris might be too far gone.
The same with Jimmy Cullum and Donna Gibson, whom Kalisha had known in Front Half—
thanks to her chicken pox, she had been around much longer than the usual residents there.
The Ward A kids made her sad, but Iris was worse. The possibility that she might be fucked up
beyond repair . . . that idea was . . .
“Horrible,” Nicky said.
She looked at him half-scoldingly. “Are you in my head?”
“Yeah, but not looking through your mental underwear drawer,” Nicky said, and Kalisha
snorted.
“We’re all in each other’s heads now,” George said. He cocked a thumb at Helen. “Do you
really think I wanted to know she laughed so hard at some friend’s pajama party that she peed
herself? That’s an authentic case of TMI.”
“Better than finding out you worry about psoriasis on your—” Helen began, but Kalisha
told her to hush.
“What time is it, do you think?” George asked.
Kalisha consulted her bare wrist. “Skin o’clock.”
“Feels like eleven to me,” Nicky said.
“You know something funny?” Helen said. “I always hated the hum. I knew it was stripping
my brains.”
“We all knew,” George said.
“Now I sort of like it.”
“Because it’s power,” Nicky said. “
Their
power, until we took it back.”
“A carrier wave,” George said. “And now it’s constant. Just waiting for a broadcast.”

---

Hello, do you hear me? Kalisha thought, and the shiver that shook her was not entirely
unpleasant.
Several of the Ward As linked hands. Iris and Len joined them. The hum cycled up. So did
the pulse in the overhead fluorescents. Then they let go and the hum dropped back to its
previous low level.
“He’s in the air,” Kalisha said. None of them needed to ask who she meant.
“I’d love to fly again,” Helen said wistfully. “I would 
love
that.”
“Will they wait for him, Sha?” Nicky asked. “Or just turn on the gas? What’s your
thinking?”
“Who made me Professor Xavier?” She threw an elbow into Avery’s side . . . but gently.
“Wake up, Avester. Smell the coffee.”
“I’m awake,” Avery said. Not quite truthfully; he had still been drowsing, enjoying the hum.
Thinking of telephones that got bigger, the way Bartholomew Cubbins’s hats had grown bigger
and fancier. “They’ll wait. They have to, because if anything happens to us, Luke would know.
And 
we’ll
wait until he gets here.”
“And when he does?” Kalisha asked.
“We use the phone,” Avery said. “The big phone. All of us together.”
“How big is it?” George sounded uneasy. “Because the last one I saw was very fuckin large.
Almost as big as me.”
Avery only shook his head. His eyelids drooped. At bottom he was still a little kid, and up
long past his bedtime.
The Ward A kids—it was hard not to think of them as the gorks, even for Kalisha—were still
holding hands. The overheads brightened; one of the tubes actually shorted out. The hum
deepened and strengthened. They felt it in Front Half, Kalisha was sure of that—Joe and
Hadad, Chad and Dave, Priscilla and that mean one, Zeke. The rest of them, too. Were they
frightened by it? Maybe a little, but—
But they believe we’re trapped, she thought. They believe they’re still safe. They believe the
revolt has been contained. Let them go on believing that.
Somewhere there was a big phone—the