The 100 Best Screenwriters of All Time As chosen by working screenwriters. Edited by Stacey Wilson Hunt

77. Leigh Brackett
 
Notable Scripts: 
The Big Sleep 
(1946), 
Rio Bravo 
(1959), 
El Dorado 
(1967), 
Star Wars: Episode V — The
Empire Strikes Back 
(1980). 
Oscars: None.
Though her nickname was “The Queen of Space Opera,” few writers worked as seamlessly
across different genres as Brackett. From noir (
The Big Sleep
) to John Wayne Westerns (
Rio
Bravo 
and 
El Dorado
), Brackett destroyed any preconceptions by her male peers that
women could only generate “feminine” stories. (Howard Hawks once famously said that
Brackett was so good, “She wrote like a man.”) An esteemed sci-fi novelist who started
writing in her 20s, Brackett would go on to mentor a young Ray Bradbury, and later, was
hand-selected by George Lucas to pen his sequel to 
Star Wars
. She passed away in 1978 at
62, shortly after turning in her draft for 
The Empire Strikes Back
; Lucas would go on to
rewrite the script with Lawrence Kasdan, but he ultimately gave Brackett co-credit

---

alongside Kasdan because, as some film scholars have opined, her core story beats survived.
“She was one of our greatest genre masters,” says Wesley Strick.
78. Lana and Lilly Wachowski
 
Notable Scripts:
 Bound 
(1996)
, The Matrix
 (1999), 
The Matrix Reloaded 
(2003), 
The Matrix Revolutions 
(2003). 
Oscars: None.
Post-
Matrix
,
 
the Wachowski siblings have gotten a bad rap. But few purveyors of popcorn
material approach their work with as much humanity and emotional intelligence as they
do. Even in their breakout indie film 
Bound
is as sweet a love story as it is a smart little
clockwork crime yarn. But the Wachowskis are filmmakers who think in big-budget scale
because the themes they return to — heroes transcending a restrictive society, and tapping
into their secret, quasi-mystical potential — are big-budget themes. 
The Matrix
is the one
point in their filmography where their world-building sensibility could be called “cool” at
the time, after that — the family-first sports heroism of 
Speed Racer
, the hyperbolic
dystopia of 
V for Vendetta
,
 
the old-fashioned space operatics of 
Jupiter Ascending 
— they’ve
been peddling big-hearted myths that are absolutely unafraid to be earnest. Few
screenwriters in the past two decades have been as fearlessly inventive. “They are most
famous for 
The Matrix
, which was one of the best scripts I’ve ever read,” says Zak Penn.
“But they also deserve to be on this list for the 
quality
of their scripts, regardless of their
films. I read a draft of 
Assassins
that was a great action movie, even if the final product
wasn’t. And the script for 
Cloud Atlas
is also brilliant.”