The 100 Best Screenwriters of All Time As chosen by working screenwriters. Edited by Stacey Wilson Hunt

Babel
.
A decade ago, Guillermo Arriaga and Alejandro González Iñárritu, the screenwriter-
director team behind 
Amores Perros
, 
21 Grams
, and 
Babel
, had a seismic public fight that
turned on an elemental question: When the writer is not the director, who is the real
auteur? Iñárritu reportedly banned Arriaga from 
Babel
’s Cannes premiere and later called
his scripts “technical shit.” Arriaga countered that their loose trilogy owed everything to his
intricate narrative mosaics, which probed the boundaries that divide cultures and species
from each other and the living from the dead. Just before 
Babel
, Arriaga wrote Tommy Lee
Jones’s very good modern Western 
The Three Burials of Melquiades Estrada
. Maybe
Arriaga just needs time to develop into a director worthy of his own writing. Or maybe the
partnership was inimitable, a temporary marriage of egos that helped lead the 21st-century
Mexican film Renaissance. 
“
Arriaga didn’t invent the device of interrelated stories, but in

---

the trilogy of films he wrote for Iñárritu he employed it in such a way that it felt totally
reinvented,” says Mark Bomback.
72. Christopher McQuarrie
 
Notable Scripts: 
The Usual Suspects 
(1995), 
Jack Reacher 
(2012), 
Edge of Tomorrow 
(2014), 
Mission:
Impossible – Rogue Nation
 (2015) 
Oscars: Won: Best Original Screenplay, 
The Usual Suspects.
There was a period in the late 1990s when just about everybody had 
The Usual Suspects
on
their list of the greatest scripts ever written. Bryan Singer’s indie smash, which won
McQuarrie a Best Original Screenplay Oscar, reimagined the crime thriller and made twist
endings a whole thing again. McQuarrie’s ability to draw characters with unusually witty
dialogue, his talent for engineering elaborate plots, and his savvy treatment of motivation
— these were already in fine evidence in that early success. And those same elements mark
the screenplays to some of his later films, including Singer’s 
Valkyrie
and 
X-Men
(the latter
of which he did uncredited work on, helping revolutionize the superhero movie in the
process), and his own directorial efforts such as 
The Way of the Gun
, 
Jack Reacher
, and
Mission: Impossible – Rogue Nation
. Not all of these movies were hits, but they have all
helped to make McQuarrie the kind of screenwriter whose name in the credits immediately
makes discerning viewers take notice. “
The Usual Suspects
is one of my favorite noir films of
all time,” says Stephen Chbosky. “Absolutely great puzzle-building and dialogue.”