The 100 Best Screenwriters of All Time As chosen by working screenwriters. Edited by Stacey Wilson Hunt

75. Chris Columbus
 
Notable Scripts: 
Gremlins 
(1984), 
The Goonies
 (1985), 
Young Sherlock Holmes
 (1985), 
Nine Months 
(1995) 
Oscars: None.
Chris Columbus will always be connected to John Hughes, and he’s often thought of as
secondary, even inferior to him. But it’s worth noting that during their four years working
together as filmmaking partners, Columbus dragged Hughes more toward his way of
thinking than the opposite. Hughes was initially a bit of a satirist and a troublemaker — the
fun of late-ʻ80s Hughes movies were that they would upend traditional teen movie arcs
while still reveling in them — but when he began to work with Columbus, specifically
during 
Home Alone
, he slowly drifted toward sentimentality and middlebrow-ism. That’s

---

always been Columbus’s forte, and that’s not an insult: His movies are always cheerful and
optimistic, and usually with outcasts at their center. And while his 
Gremlins 
remains as
quietly razor-sharp a satire of the commercialism of the holidays as 
Bad Santa
, his heart
was always with the underdogs; deep down, he’s always a Goonie. Says Jordan Peele of
Columbus’s legacy: “He designed my childhood.”
76. Gary Ross
 
Notable Scripts: 
Big
 (1988), 
Pleasantville 
(1998), 
Seabiscuit 
(2003), 
The Hunger Games
 (2012) 
Oscars: Nominated: Best Original Screenplay, 
Big, Dave
; Best Adapted Screenplay, 
Seabiscuit.
Gary Ross worked as a political speechwriter before moving to movies full-time, and his
best work has the feel of an American fable. An ordinary man becomes the president of the
United States. A horse raises the country’s spirits during the Great Depression. A teenage
girl from the backwoods takes a stand against an oppressive government. Even when he’s
dealing in the realm of fantasy, where 12-year-old boys are transformed into adults and
teenage siblings get sucked into a 1950s television show, he keeps things grounded in
emotions that are big, bold, and pure. To borrow an image from 
Pleasantville
, Gary Ross
paints in vibrant primary colors. “
Dave
is easily in my top five all-time favorites,” says Mike
Binder. “I watch it so often that my wife teases me every time it’s on the screen in the den.
He writes with so much heart and confidence
. 
He’s one of the best ever.”