The 100 Best Screenwriters of All Time As chosen by working screenwriters. Edited by Stacey Wilson Hunt

Platoon
, 
Salvador,
 and 
Nixon
; Best Adapted Screenplay, 
Born
on the Fourth of July
 and 
JFK
. Won: Best Adapted Screenplay, 
Midnight Express
If Stone had decided to just stay a screenwriter and never directed a film, he could always
look back at his fantastic run from 1978 to 1985, in which the NYU grad — who enrolled
three years after fighting in Vietnam to discover Martin Scorsese was his film teacher —
wrote 
Scarface, Conan the Barbarian, Year of the Dragon, 
and 
Midnight Express 
(for which
he won a Best Adapted Screenplay Oscar). But as we all know, he became a director and
made some of the most searing films from the ’80s and ’90s, starting with the Oscar-
winning 
Platoon 
through 1995’s 
Nixon
, for which he earned his most recent Oscar
nomination. Stone’s passion was his signature trait, his relentless desire for justice —
sometimes, one could argue, misguided justice — and it resulted in some truly breathtaking
scripts, including 
JFK
, which might be his career crowning achievement. “He is a writer-
director whose scripts are legendary even when he doesn’t direct them,” says Zak Penn.
“People who don’t like Oliver Stone movies still admire his screenwriting.”
13. Aaron Sorkin
 
Notable Scripts: 
A Few Good Men 
(1992), 
The Social Network
 (2010), 
Moneyball 
(2011) 
Oscars: Nominated: Best Adapted Screenplay, 
Moneyball
. Won: Best Adapted Screenplay, 
The Social
Network.
For most scripts, the rule of thumb is one page accounts for one minute of screen time. But
Sorkin is bound by no such laws and has lately been known to pack 167 (
Moneyball
), 178
(
The Social Network
), and even 190 pages (
Steve Jobs
) of blazingly paced ping-pong

---

dialogue into tidy two-hour running times. When Sorkin’s words are properly delivered, the
results can be musical — but it’s also worth noting his structural inventiveness and Jedi-
like ability to untangle cold, complicated primary sources like Michael Lewis’s sabermetrics
case study 
Moneyball
or Walter Isaacson’s Steve Jobs biography into emotionally satisfying
narrative drama that doesn’t feel dumber for it. “That someone could describe a film’s
dialogue as ʻSorkin-esque,’ and the average film-literate person would immediately know
what that means, earns him a spot on the all-timers list,” says Mark Bomback.