Ultralearning

Improving Your Ability to Focus
Focus doesn’t need to be exclusive to the domain of those who have endless
hours and large swaths of free time on their schedule. As was the case with
Somerville, the ability to focus is even more important for those whose lives
make  such  large  commitments  of  time  impossible.  With  practice  you  can
improve  your  ability  to  focus.  I’m  agnostic  about  whether  focus  can  be
trained  as  an  ability,  in  general.  Just  because  you’re  disciplined  about  one
thing  doesn’t  automatically  make  you  disciplined  about  everything  else.
However, what does generalize is that there is a procedure you can follow to
get better at focusing. My advice is this: recognize where you are, and start
small. If you’re the kind of person who can’t sit still for a minute, try sitting
still  for  half  a  minute.  Half  a  minute  soon  becomes  one  minute,  then  two.

---

Over time, the frustrations you feel learning a particular subject may become
transmuted into genuine interest. The impulse to engage in distractions will
weaken  each  time  you  resist  it.  With  patience  and  persistence,  your  few
minutes  may  become  large  enough  to  accomplish  great  things,  just  as
Somerville did almost two hundred years ago.
Now that we’ve discussed how to get started on learning hard things, let’s
move  to  discussing  the  right  way  to  learn  them.  The  next  principle,
directness,  is  the  first  to  explain  what  types  of  things  you  should  do  while
learning and, more important, which you should avoid if you want to be able
to use what you learn.

---