Ultralearning

Principles of Becoming an Ultralearner
De  Montebello’s  story  illustrates  that  it’s  possible  to  decide  to  become  an
ultralearner. But ultralearning isn’t a cookie-cutter method. Every project is
unique,  and  so  are  the  methods  needed  to  master  it.  The  uniqueness  of
ultralearning  projects  is  one  of  the  elements  that  ties  them  all  together.  If
ultralearning could be bottled or standardized, it would simply be an intense
form  of  structured  education.  What  makes  ultralearning  interesting  is  also
what makes it hard to boil down into step-by-step formulas.
This is a difficult challenge, but I’m going to try to sidestep it by focusing
on  principles  first.  Principles  allow  you  to  solve  problems,  even  those  you
may  have  never  encountered  before,  in  a  way  that  a  recipe  or  mechanical
procedure  cannot.  If  you  really  understand  the  principles  of  physics,  for
instance,  you  can  solve  a  new  problem  simply  by  working  backward.
Principles make sense of the world, and even if they don’t always articulate
exactly  how  you  should  solve  a  particular  challenge,  they  can  provide
immense  guidance.  Ultralearning,  in  my  view,  works  best  when  you  see  it
through a simple set of principles, rather than trying to copy and paste exact
steps or protocols.
The principles of ultralearning are going to be the focus of the second part
of  this  book.  In  each  chapter,  I’ll  introduce  a  new  principle,  plus  some
evidence to back it up both from ultralearning examples and from scientific
research. Finally, I’ll share possible ways that the principle can manifest itself
as  specific  tactics.  These  tactics  are  only  a  small  sample.  But  they  should
provide  a  starting  point  for  you  to  think  creatively  about  your  own
ultralearning challenges.
There are nine universal principles that underlie the ultralearning projects
described  so  far.  Each  embodies  a  particular  aspect  of  successful  learning,

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and I describe how ultralearners maximize the effectiveness of the principle
through the choices they make in their projects. They are:
 
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