Ultralearning

INTUITION:  DIG  DEEP  BEFORE  BUILDING  UP.
  Develop  your  intuition
through  play  and  exploration  of  concepts  and  skills.  Understand  how
understanding  works,  and  don’t  recourse  to  cheap  tricks  of
memorization to avoid deeply knowing things.
9. 
EXPERIMENTATION: EXPLORE OUTSIDE YOUR COMFORT ZONE.
 All of these
principles  are  only  starting  points.  True  mastery  comes  not  just  from
following  the  path  trodden  by  others  but  from  exploring  possibilities
they haven’t yet imagined.

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I organized these nine principles based on my observations of ultralearning
projects as well as my own personal experience, referencing, where I could,
the  vast  cognitive  science  literature.  I  started  with  the  ultralearners
themselves. If one person did something in a certain way, that might be an
interesting  example,  but  it  might  also  be  an  idiosyncrasy  of  that  person.  If
several people or, better yet, every ultralearner I encountered, did a certain
thing  in  a  certain  way,  it  was  much  stronger  evidence  that  I  had  stumbled
upon a general principle. I then checked those principles against the scientific
literature.  Are  there  mechanisms  and  findings  from  cognitive  science  to
support the tactics I saw? Better yet, have there been controlled experiments
comparing  one  approach  to  learning  with  another?  The  scientific  research
supports  many  of  the  learning  strategies  employed  by  the  ultralearners  I
witnessed.  This  suggests  that  ultralearners,  with  their  ruthless  focus  on
efficiency and effectiveness, may have landed on some universal principles in
the art of learning.
Beyond principles and tactics is a broader ultralearning ethos. It’s one of
taking responsibility for your own learning: deciding what you want to learn,
how you want to learn it, and crafting your own plan to learn what you need
to. You’re the one in charge, and you’re the one who’s ultimately responsible
for the results you generate. If you approach ultralearning in that spirit, you
should take these principles as flexible guidelines, not as rigid rules. Learning
well isn’t just about following a set of prescriptions. You need to try things
out for yourself, think hard about the nature of the learning challenges you
face, and test solutions to overcome them. With that in mind, let’s turn to the
first ultralearning principle: metalearning.

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