Cambridge Grammar of English Hardback with cd-rom a comprehensive Guide

The thing is is no one wants to take responsibility for paying for it all.

Vague reference and hedging

Thing enables speakers, in particular, to avoid precise reference and to hedge

statements so that they are neither too assertive nor too direct. The word occurs in

phrases such as things like that, kind of thing, sort of thing, which enable speakers

to refer vaguely to categories, on the assumption that the listener will understand

what is included in the category:

There isn’t time for sending invitations out and that kind of thing, is there?

A: So, er, you want the suitcase left upstairs?

B: Yeah cos I’ve got things like plates and stuff to pack yet.

She’s making a lot of cakes and goodies and things for Chinese New Year.

I was a wrestling coach and things like that and in New York I used to be a

bouncer.

I’ll see you next week then; perhaps we can, like, have lunch, sort of thing.

Thing is commonly used with a preceding noun modifier to describe phenomena

which are either recent, difficult to categorise or best described in deliberately

vague terms:

I think the whole Euro thing has got completely out of control.