The Arabic Influences on Early Modern Occult

Early Modern Astral Magic
117
spirit is achieved through ‘love and faith toward a celestial gift [which]
are often the cause of celestial aid’. It is ‘the kindness of the heavens’
that allows the channels between our soul and the celestial world to
be forged.
174
The gifts from the celestial bodies come into our bodies
through our rightly prepared spirit and ‘through their rays the same
gifts flow into a spirit exposed to them either naturally or by what-
ever means’. Furthermore, ‘the goods of the celestial souls partly leap
forth into this our spirit through the rays, and from there overflow into
our souls and partly come straight from their souls’. The link can be
reinforced ‘by prayer, by study, by manner of life, and by conduct that
imitates the beneficence, action and order of the celestials’.
175
Elsewhere
we read: ‘always remember that through a given affect and pursuit of
our mind and through the very quality of our spirit we are easily and
quickly exposed to those planets which signify the same affect, quality,
and pursuit’.
176
The author of the Picatrix explains that one of the main conditions of
magic is a preparedness (tahayu’ and isti‘dad; disposicio) which enables
the mage to connect the rational soul to the Universal Soul and receive
celestial virtues as a result.
177
Al-Kindi also explicates that all magical
operations require a careful directing of the will of ‘those imbued with
a holy desire for knowledge [who] strive most to understand the hidden
conditions of things’. To be a mage, one has to have sacred zeal, there-
fore be in harmony with the universe, aligned with it, receptive to its
rays, and made powerful by them.
178
Next, one needs to know the occult properties of natural things. Ficino
explains: ‘we do not say that our spirit is prepared for the celestials only
through qualities of things known to the senses, but also and much
more through certain properties engrafted in things from the heavens
and hidden from our senses [et sensibus nostris occultas]’. Ficino then
adds that the occult properties – occultae proprietas
179
– are different from
the qualities that arise from the elements; they ‘proceed from the life
and spirit of the cosmos, particularly through those very rays of the
stars; and that therefore through them the spirit is affected as much and
as soon as possible and exposed very much to celestial influences’.
180
As these originate from the stars, Ficino often speaks of solar gifts, jovial
gifts etc.
181
The way these powers work is similar to the lodestone’s
attraction to iron; ‘both are comprised in the order depending on the
Bear [Ursa Major?], but the lodestone holds the superior rank in the
very property of the Bear; iron, however, the inferior’.
182
The attraction
is caused by the common celestial origin of both lodestone and iron;
a concept formulated in the Arabic works. Abu Ma‘shar explains that
elemental combinations are caused by the stars and their heat, and so

---

118
The Arabic Influences on Early Modern Occult Philosophy
the material properties are manifest in the combination of the four ele-
ments and their qualities. The forms united with matter through astral
causation provide the properties that are in equal measure in all mem-
bers of the species; but it is the celestial bodies that determine the astral
qualities and traits in the species and the members.
183
Occult proper-
ties (khawass) are determined by the astral forms in generated things.
Astrologers and magicians, the author of the Picatrix tells us, need
to know and understand the properties ‘that issued from the moving
planets, and these are known as khawass’.
184
Since Ficino seems to be familiar with the Metaphysics of Avicenna and