The Arabic Influences on Early Modern Occult

spiritus cum virtute celi iungatur), and we are told that God placed it in the
middle celestial sphere between the supercelestial and the terrestrial.
149
So when Ficino speaks of the quintessential nature of the spiritus he
is recalling the Picatrix’s spiritus/nafs and its celestial position. In the
Arabic Ghaya the quintessence or the fifth element is described as the
stuff of planets and stars and the spiritus takes on that nature.
150
Ficino
found the concept of quintessence, however, in the works of Avicenna,
Aristotle, Plato and Plotinus and associated it with the celestial spiritus
of the Picatrix.
Most importantly, in the Picatrix, Ficino found the application of the
spirit theory and astral causation/generation in magic which presents
it as natural and astral without demonic agency. The operator merely
takes advantage of the surrounding natural and astral dynamics. Refer-
ring to the Platonists and alluding to the Picatrix and al-Kindi’s rays,
Ficino explains:
The cosmos is animate just like any animate thing, and more effec-
tively so, not only by Platonic arguments but also the testimony of
Arabic astrologers thoroughly proves. In the same works, the Arabic
writers also prove that by the application of our spirit to the spirit
of the cosmos, achieved by physical science and our affect, celestial
goods pass to our soul and body. This happens down here through
our spirit within us which is a mediator, strengthened then by the
spirit of the cosmos, and from above by way of the rays of the stars
acting favourably on our spirit, which not only is similar to the rays
by nature but also then makes itself more like celestial things.
151

---

114
The Arabic Influences on Early Modern Occult Philosophy
As Rutkin points out, Ficino’s animate cosmos here is ‘a strongly
Platonising move’.
152
We have seen in Chapter 3 that twelfth-century
cosmologists subscribed to this view of the cosmos as presented by
the available classical texts and supported by Arabic material. Then
in the thirteenth century (Chapter 4) we have seen Albertus Magnus,
Roger Bacon and Thomas Aquinas being cautious about accepting the
notion of an ensouled universe.
153
As Kristeller shows, it is unlikely
that Ficino read the works of twelfth-century cosmologists and natural
philosophers.
154
He read, however, a selection of sources that con-
tained the same idea. The animated cosmos is a central theme in his
Neoplatonic sources, particularly the Enneads.
155
It is also found in
the Arabic Theology of Aristotle, the adaptation of Porphyry’s edition of
Enneads IV–VI. There we read: ‘the good man is he who, if he surrounds
himself with lower things and made himself beautiful by good works,
causes the First Light to emanate onto his soul’.
156
And elsewhere; the
mage ‘is he who likens himself to the cosmos’.
157
Magic
In De radiis, al-Kindi presents the rays as the spirit’s vehicle that delivers
celestial virtues.
158
Indeed the rays are central to Ficino’s universe and
magic and he is greatly indebted to both De radiis and Albertus Magnus’s
works in which the theory of rays is central:
159
They are animate rays unlike the rays of the lamp because they shine
forth from the celestial and they bring with them marvellous gifts
from the imagination and mind of the celestials, also a very intense
force from their strong mental disposition and from the very rapid
motion of their bodies; and they act in particular and to the greatest
extent on the spirit, which is most similar to the celestial rays.
160
The diversity of rays resulting from the various qualities of the celes-
tial bodies is the reason behind the diversity of properties in generated
things. Ficino writes: ‘there are also in various stars various forces; and
they differ among themselves in just this respect of their rays. Besides,
from the impact of the rays falling in one way and another, diverse pow-
ers arise. Finally, diverse powers come into being in combinations of rays
with each other of one sort or another.’ In magical terms, ‘If you would
diligently consider these things, perhaps you will not doubt, they will
say, but that instantly with an emission of rays forces are imprinted
in images, and diverse forces from a different emission.’
161
In De radiis,

---