Lucifer effect

T h e SPE's M e a n i n g and Messages 
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Some rules are essential for the effective coordination of social behavior, 
such as audiences listening while performers speak, drivers stopping at red traffic 
lights, and people not cutting into queues. However, many rules are merely 
screens for dominance by those who make them or those charged with enforcing 
them. Naturally, the last rule, as with the SPE rules, always includes punishment 
for violation of the other rules. Therefore, there must be someone or some agency 
willing and able to administer such punishment, ideally doing so in a public arena 
that can serve to deter other potential rule breakers. The comedian Lenny Bruce 
had a funny routine describing the development of rules to govern who could and 
could not throw shit over fences onto a neighbor's property. He described the crea-
tion of police as guardians of the "no-shit-in-my-backyard" rule. The rules and 
their enforcers are inherent in situational power. However, it is the System that 
hires the police and creates the prisons for convicted rule breakers. 
W h e n Roles B e c o m e Real 
Once you put a uniform on, and are given a role, I mean, a job, 
saying "your job is to keep these people in line," then you're 
certainly not the same person if you're in street clothes and in a 
different role. You really become that person once you put on 
the khaki uniform, you put on the glasses, you take the 
nightstick, and you act the part. That's your costume and you 
have to act accordingly when you put it on. 
—Guard Hellmann 
When actors enact a fictional character, they often have to take on roles that are 
dissimilar to their sense of personal identity. They learn to talk, walk, eat, and 
even to think and to feel as demanded by the role they are performing. Their pro-
fessional training enables them to maintain the separation of character and iden-
tity, to keep self in the background while playing a role that might be dramatically 
different from who they really are. However, there are times when even for some 
trained professionals those boundaries blur and the role takes over even after the 
curtain comes down or the camera's red light goes off. They become absorbed in 
the intensity of the role and their intensity spills over to direct their offstage life. 
The play's audience ceases to matter because the role is now within the actor's 
mind. 
A fascinating example of this effect of a dramatic role becoming a "tad too 
real" comes from the British television series The Edwardian Country House. Nine-
teen people, chosen from some eight thousand applicants, lived the lives of British 
servants working on a posh country estate in this "reality television" drama. Al-
though the person chosen to play the head butler in charge of the staff expected 
to follow the period's rigidly hierarchical standards of behavior, he was "fright-

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