La gaule ancienne

État de la société sous les Mérovingiens. Conditions des personnes.Sous les rois mérovingiens, la société franque était divisée en quatre classes : les leudes ou antrustions, les hommes libres ou ahrimans, les colons et les serfs.
Les leudes ou nobles étaient les fidèles du roi, ses compagnons d'armes ; en retour de leurs bons services, ils en avaient reçu de riches domaines appelés bénéfices ou fiefs. Ces donations royales n'étaient d'abord que temporaires ; mais elles devinrent inamovibles au traité d'Andelot et enfin héréditaires trois cents ans plus tard.
Les hommes libres étaient les autres guerriers francs qui, après la conquête, avaient reçu une part des terres conquises. Ces possessions, moindres que les fiefs, se nommaient alleux et étaient exemptés de tout impot. Les colons tributaires étaient pour la plupart des Gallo-Romains à qui les leudes et les arhimans donnaient la jouissance d'un lot de terrain appelé manse, moyennant certaines redevances. On pourrait les comparer à nos fermiers actuels.
Enfin les serfs ou esclaves formaient la quatrième classe de la nation. Ils appartenaient à leurs maitres à qui ils devaient tout le fruit de leur travail. Cependant, ils ne pouvaient pas être vendus sur les marchés comme les esclaves de l'antiquité, et ils avaient le droit de se créer une famille.
Institutions.Au-dessus de ces quatre classes était le roi dont la dignité était à la fois élective, parce qu'il était choisi par les hommes libres, et héréditaires, parce qu'il était toujours pris dans la famille chevelue de Mérovée.
Parmi les leudes, on choisissait les ducs ou chefs d'armées ; les comptes, gouverneurs des cités et des provinces ; les marquis, qui administraient les marchés ou provinces frontières, et les intendants de la maison royale qui devinrent peu à peu les tout-puissants maires du palais.
Chaque année, au mois de mars ou de mai, les leudes et les ahrimans se reunissaient auprès du roi pour délibérer sur les affaires de l'État, pour faire des lois et pour décider de la paix ou de la guerre. Ces assemblées, auxquelles assistaient également les éveques, étaient appelées Champs de mars ou Champs de mai.