Кристи Доэрти Ночная школа Джеку, Который всегда верил Глава первая

Глава двенадцатая
Когда Элли на следующее утро отправилась на завтрак, Джу уже поджидала ее у входа в обеденный зал.
— Ну как все прошло? — тут же спросила она. — Рассказывай, не упуская ничего! Хочу знать все детали!
Накладывая на тарелку поджаренные тосты и яйца всмятку, Элли улыбнулась и прошептала:
— Все детали, говоришь? Какая ты, однако, любопытная…
— Он снова поцеловал тебя, а? — осведомилась Джу, пропустив ее слова мимо ушей, а когда Элли кивнула, взвизгнула от избытка чувств. — Похоже, он уже начинает подумывать о том, как стащить с тебя трусики. Кстати, он пригласил тебя на бал?
— Нет, — сказала Элли. — Так что очень может быть, ему просто нравится целоваться со мной.
— Он пригласит тебя, можешь не сомневаться, — сказала Джу с уверенностью в голосе, когда они шли к своему столику.
— Надо сказать, что Картер вел себе вчера на редкость странно. — Элли в нескольких словах обрисовала ей ситуацию, и Джу задумчиво сдвинула на переносице брови.
— Действительно… ситуация более, чем странная, — пробормотала Джу. — А ты не думаешь, что он просто тебя ревнует?
— Это невозможно, — твердо сказала Элли. — Он меня ненавидит. А вчера наговорил такого, что можно было подумать, будто я отвергла его ухаживания. Кроме того, между Картером и Сильвианом явно разлад, он никак не связан со мной и весьма серьезен. Вчера они едва не подрались.
— Картер на это не отважится, — сказала Джу. — Драка или открытая конфронтация с Сильвианом навлечет на него такие неприятности, о каких ты даже не догадываешься. Впрочем, какая разница? Сильвиан воспылал к тебе страстью — вот что важно. Он обязательно пригласит тебя на бал — можешь не сомневаться.
Всю неделю предстоящий бал являлся главной темой для разговоров: кто с кем придет, кто кого пригласит, кто что наденет — и так далее. Для некоторых самым важным был вопрос, будет ли в эту ночь соблюдаться комендантский час и позволят ли учащимся выпить хотя бы по бокалу шампанского.
Сильвиан усиленно занимался своим проектом, так что Элли видела его довольно редко. Но то, как он смотрел на нее в минуты их кратких встреч, развевали сомнения Элли о том, что события того субботнего вечера не были плодом ее воображения. Кроме того, когда, например, они случайно сталкивались на лестнице, торопясь по своим делам, он быстро обнимал ее за плечи или ласково проводил ладонью по ее руке. Каждое такое прикосновение вызывало у нее учащенное сердцебиение, легкий дыхательный спазм и все возрастающее желание чего-то большего.
Но как бы то ни было, на бал он ее пока не пригласил.
Картер же все это время упорно ее игнорировал. Где бы и когда бы она с ним ни встретилась, он поднимал глаза и смотрел поверх ее головы. На занятиях их взгляды никогда не пересекались, даже случайно. Он относился к ней так, как если бы ее не существовало вовсе. По непонятной причине такое поведение задевало Элли, к пятнице оно ее окончательно достало, и она твердо решила выяснить, в чем все-таки дело. Просто не знала, как подобраться к Картеру.
В тот день после занятий она побежала в библиотеку в надежде найти редкий сборник поэзии, рекомендованный Изабеллой. Толкнув входную дверь, она почувствовала, что дверная створка уперлась в какое-то препятствие — скорее всего, в ученика, стремившегося именно в этот момент выйти из помещения.
— Извините, — автоматически бросила она, погруженная в свои мысли, и вдруг увидела стоявшего в дверном проеме Картера, смотревшего на нее с не меньшим удивлением, чем она на него.
Но когда он попробовал проскочить мимо, как обычно, не сказав ни слова и даже не поздоровавшись, Элли решила, что сама судьба предоставила ей шанс попытаться поговорить с ним.
— Эй! — прошептала она. — Что, скажи на милость, с тобой происходит?
— Ничего. — Его голос прозвучал равнодушно и отстраненно.
— Правду говоришь? — спросила она. — Тогда какого черта уже который день ходишь, словно в воду опущенный?
Сказав это, она прошла мимо него в помещение библиотеки, а секундой позже услышала, как дверь у нее за спиной захлопнулась. В следующее мгновение он схватил ее за руку и рывком повернул девушку к себе лицом.
— Никто не давал тебе права говорить, что я словно в воду опущенный, — прошипел он.
Она видела, что он здорово на нее злится, но ей, честно говоря, было на это наплевать.
— Я имею полное право говорить о тебе то, что думаю или считаю нужным, — сказала она, высвобождаясь из его хватки. — Тем более что в последнее время ты ведешь себя очень странно, даже, я бы сказала, не совсем нормально. И это невозможно не заметить.
— А что в твоем представлении считается нормальным, Элли? — произнес театральным шепотом Картер. — Дай мне определение или критерий нормальности. Сильвиан, по-твоему, нормален?
Элли почувствовала, как у нее по позвоночнику пробежал холодок.
— Странный вопрос. И какое он имеет отношение, например, к тому, как ты ко мне относишься?
— Никакого, — ответил он, хотя его глаза утверждали обратное. Картер свел брови, и Элли чувствовала, как возрастает напряжение между ними. — Или, напротив, определяющее. Это как посмотреть. Не понимаю, как можно быть такой идиоткой? Честно говоря, я считал тебя умной девушкой, но, видимо, зря. Ты ни черта не знаешь ни об этом парне, ни об этой школе и тем не менее проходит чуть времени — и ты почти при всех обжимаешься с ним!
Элли задохнулась от удивления и возмущения:
— Я не…
— Что «не»? — перебил ее Картер. — Хочешь сказать, что не целовалась и не обнималась с ним? Никогда не поверю.
— Картер, я не понимаю тебя… Что с того? Тебе-то какое до этого дело? Обязательно меня ненавидеть?
Он стоял к ней так близко, что она чувствовала его дыхание. От него пахло специями и кофе.
— Я тебя не ненавижу. — Темные глубокие глаза Картера заглядывали, казалось, прямо ей в душу. — Просто я считал тебя умнее. Когда она открыла было рот, чтобы заспорить с ним, он прижал указательный палец к ее губам, так что ей оставалось только сверлить его взглядом. Одновременно с этим она бессознательно отметила, что палец, прикасавшийся к ее губам и кончику языка, солоноват на вкус. Вдруг, едва слышно выругавшись, Картер повернулся на каблуках и вышел из библиотеки.
— Вопрос дня, Элли, — твои волосы. Зачешешь вверх или распустишь по плечам? — Держа в руке редкий гребень, Джу с критическим видом рассматривала прическу Элли. Этим субботним утром девушки находились в комнате Джу. Элли сидела перед зеркалом среди платьев, которые она принесла из своего гардероба, и кучи туфель из неиссякаемого запаса Джу. Джу настояла на том, что перед балом им необходимо провести «генеральную репетицию».
Элли намотала на палец локон, потом спросила:
— Какое это имеет значение? До бала осталось две недели, а между тем Сильвиан все еще не предложил мне пойти с ним. С равным успехом я могу выкрасить волосы в зеленый или побрить голову.
Джу приложила к платью туфли, некоторое время думала, хорошо ли сочетаются с платьем цвет и покрой обуви, после чего взяла новую пару.
— Сильвиан обязательно пригласит тебя на бал, — сказала Джу. — Я знаю об этом из одного очень надежного источника.
Элли с надеждой на нее посмотрела:
— Правда?
— Правда. — Джу взмахнула туфлей с высоким каблуком, словно оружием. — Так что прошу соблюдать серьезность. Итак: волосы наверх или распускаем?
— Хм… даже не знаю. — Элли взяла щетку для волос и принялась расчесывать свою шевелюру. — Слушай, а с кем пойдет на бал Лукас?
— С Лайзой, конечно. — Голос Джу звучал приглушенно, поскольку она полезла в шкаф за очередной парой туфель.
— А Картер?
— Я слышала, что он пригласил Клер. — Джу достала туфли, снова оглядела голову Элли критическим взглядом, и добавила: — Думаю, тебе больше пойдет, если забрать волосы наверх.
— Отлично. Так и сделаем… А кто такая Клер?
— Невысокая блондиночка. Очень симпатичная. Неужели не помнишь? Ходит с нами на уроки по биологии. Сидит в третьем ряду. По-моему, она еще и на уроки английского ходит вместе с тобой. У них с Картером что-то было в прошлом году, а потом он ее вроде как бросил. Помню, все из-за этого на него обозлились, поскольку Клер — очень милая девочка. Но теперь, похоже, они снова сошлись.
Элли некоторое время исследовала свое лицо в зеркале.
«Какое мне дело, с кем пойдет на бал Картер?»
Сказав себе это, Элли собрала и подняла волосы к макушке.
— Девушек бросает… Вот сукин сын… Кстати, ты права. Высокая прическа пойдет мне больше…
Джу улыбнулась:
— Когда выберем платье и туфли, я лично займусь твоей прической. — Джу разложила на кровати три вечерних платья и некоторое время внимательно их рассматривала. — Ну что ж, все готово. Раздевайся и начнем примерку. Сегодня и примем решение.
Первое платье, которое надела Элли, черное, облегающее, глухо закрытое спереди, обнажало спину до самой поясницы и, по мнению Элли, отличалось утонченностью и изысканностью.
— Чудно, чудно, — сказала Джу, сделала пару шагов назад и окинула наряд подруги критическим взглядом. — Но если честно, это платье для женщины, которая старше тебя лет на десять.
— Точно. Я и сама вижу, что выгляжу в нем на тридцать. — Элли стащила платье через голову и вернула на кровать. Следующее платье было белое, с длинной прямой юбкой.
— Просто великолепно! — воскликнула Джу. — И как раз для летней поры.
Элли, наморщив нос, покрутилась в белом платье перед зеркалом.
— Слишком уж оно обтягивающее, — сказала она с сомнением в голосе. — И это было так, поскольку платье словно нарочно подчеркивало все изгибы и выпуклости, не оставляя ничего воображению.
— Сомневаешься — снимай. Но хочу тебе сказать, что оно очень идет к твоему цвету лица и волосам, — заметила Джу, — а кроме того, я подобрала к нему чудесную обувь.
Последнее платье, которое примерила Элли, нравилось ей больше всех. Сшито из плотного темно-синего шелка, длина — до колен, довольно глубокий треугольный вырез, а узкие рукава заканчиваются чуть ниже локтя. Сидело оно как влитое.
Когда Элли застегнула находившуюся сбоку молнию, Джу театрально ахнула и прижала руку к сердцу.
— Выглядишь потрясающе! Именно такое платье тебе следует носить каждый день. За исключением вечера, когда состоится бал.
— Это еще почему?
— Потому что это зимнее платье. Все девочки придут в легких светлых нарядах, а ты в своих синих шелках просто сваришься заживо. Лучше прибереги его к зимнему балу. Кстати, зимний бал, согласно светскому календарю, считается более престижным, чем летний. Так что спрячь его и никому не показывай! Но когда настанет нужное время и ты наденешь его, мужские сердца разобьются, как блюдца. На зимнем бале ты произведешь в этом платье настоящий фурор. Джу, казалось, была настолько уверена в своих словах, что Элли не посчитала нужным с ней спорить. Она слишком мало знала о платьях, а о вечерних — тем более, поскольку всю свою сознательную жизнь носила джинсы и спортивные брюки. Только в очень редких случаях, когда, к примеру, знакомые приглашали их семью на свадьбу или крестины, она надевала платье, которое, кстати, ей всегда выбирала мать.
Теперь же, после прочитанной Джу маленькой лекции, ей пришлось согласиться с мнением подруги, что для летнего времени больше подходит светлый наряд.
Джу продемонстрировал ей пару серебристых босоножек на низком каблуке.
— Ну, что скажешь? Они прекрасны — или просто изумительны? — осведомилась она, лучась от гордости.
Всплеснув руками в знак того, что сдается, Элли рассмеялась:
— Они само совершенство.
— Такс… Ну а теперь займемся твоими волосами.
Джу отвела ее к трюмо и снова усадила на стул. Потом, расчесав ей волосы, подняла их наверх и зафиксировала на макушке пальцами, так что получилось подобие конского хвоста. Элли, не имевшая дома доступа к натуральной хне, подкрашивала довольно дрянной рыжей краской, но с тех пор, как поступила в академию, ее цвет волос приблизился к своему натуральному темно-каштановому оттенку.
Джу некоторое время работала в полном молчании, но Элли заметила, что та напряженно о чем-то думает. Прошло еще несколько минут, и Джу наконец озвучила свои мысли:
— А почему, интересно знать, тебя так волнует, с кем пойдет на бал Картер?
Элли смущенно заерзала на стуле:
— С чего ты взяла? Нисколько это меня не волнует… Просто… захотела узнать. Так сказать, для информации. Лучше скажи, откуда у тебя такая уверенность в том, что Сильвиан пригласит меня?
Джо закрутила у нее на голове блестящий локон в кольцо и закрепила шпилькой.
— Птичка на хвосте принесла. И такая, понимаешь ли, мудрая авторитетная птичка… Все знает.
— Хорошо бы, чтобы предсказания твоей птички сбылись побыстрее, — пробормотала Элли, глядя в зеркало, как ее прическа обретает форму и стиль. — Кажется, уже все, кроме меня, получили приглашения на этот бал.
— Ну вот, — сказала Джу, делая шаг назад и любуясь результатом. Похоже, она гордилась своей работой.
Непокорные и обычно довольно неухоженные волосы Элли выглядели теперь гладкими и блестящими. Они были собраны в высокий пучок на макушке и переплетены белой шелковой лентой. Несколько локонов, спущенные с висков, подчеркивали правильный овал лица Элли и притягивали внимание к ее глазам.
— Потрясающе, — выдохнула Элли, с удивлением глядя на себя в зеркало.
— Вот какая прическа будет у тебя на балу, — сказала Джу и, скромно потупив глаза, добавила: — Если, конечно, она тебе нравится.
Элли обняла подругу:
— Нравится… Очень нравится! Где ты научилась всем этим штучкам?
— В закрытой школе для девочек, — ответила Джу с горькой ноткой в голосе, собирая разбросанные по полу туфли.
Элли замолчала и молчала так долго, что Джу, успевшая собрать и разложить по коробкам все свои туфли, озабоченно на нее посмотрела.
— Что с тобой? Я ничего особенного не имела в виду, когда сказала это.
Элли улыбнулась ей и произнесла:
— Я в порядке, не волнуйся. Просто мне в голову пришла одна странная мысль.
— Какая? — спросила Джу, начиная укладывать коробки с обувью в шкаф.
— Даже несмотря на некоторые неприятные вещи, касающиеся меня лично — к примеру, неприязненное отношение Картера и некоторых других учеников, тот факт, что Сильвиан не пригласил меня пока на бал, утомительные занятия, огромные домашние задания и все такое прочее… я чувствую себя здесь… почти счастливой.
— Это потому что ты психованная, — заявила со смехом Джу.
— Ничего подобного. Я трезво смотрю на такие вещи и полностью отдаю себе в этом отчет. Повторяю, я счастлива здесь. Ты ведь знаешь, что поначалу я чуть ли не возненавидела это место. Вернее, готова была возненавидеть. И то старое, что жило тогда во мне, всячески противилось строгой дисциплине, необходимости придерживаться определенного этикета, носить форму, заботиться о своей внешности… и прочим вещам в том же роде… Но время шло, чувство ненависти улетучивалось, и я вдруг почувствовала, что мне все это нравится.
Джу, стоявшая на коленях у шкафа и раскладывавшая коробки с обувью, подняла голову и посмотрела на нее:
— Но это же хорошо, не так ли?
— Да, — задумчиво сказала Элли. — Думаю, что это хорошо.
Часом позже Элли отнесла платья в свою комнату и повесила в шкаф на плечики. Потом разобрала сложную прическу, вытащила шпильки, расчесала волосы и убрала в обычный «хвост». Белые шелковые ленточки Элли спрятала в верхнем ящике гардероба. Закончив, она бросила взгляд на часы и сразу же вылетела из комнаты — до момента, когда заканчивался ленч, и двери столового зала закрывались, оставалось не более двадцати минут.
— Привет, Элли! — Девушка повернулась на голос и увидела Джулию, спешившую в том же направлении.
«Прелестно. Встреча с этой особой — самое нужное, что мне сейчас надо».
— О, Джулия! Приветик…
Как и всегда, на Джулии были аккуратнейшие стильные туфельки и аккуратнейшая, волосок к волоску, прическа. Элли вспомнила, что носит туфли, выданные со школьного склада, и подумала о несправедливости этого мира.
— Хорошо, что мы встретились, — сказала Джулия. — Я как раз хотела спросить, идешь ли ты на бал. Если хочешь знать мое мнение, ты просто обязана посетить это мероприятие. Я знаю, что ты новенькая и не совсем еще обжилась в этих стенах, но этот бал запомнится тебе навсегда. Это великолепное зрелище и, помимо всего прочего, способ ближе познакомиться с людьми. Кстати, на бал совершенно необязательно являться со своим кавалером.
Последняя фраза Джулии вызвала у Элли некоторое раздражение, и она довольно резко ответила:
— Да, я приду на бал.
— Вот и отлично. В конце концов кто знает, будешь ли ты здесь учиться следующим летом.
Элли нахмурилась:
— А почему ты думаешь, что в следующее лето меня может здесь не оказаться?
Джулия смутилась:
— О, я не имела в виду ничего такого. Но ты ведь знаешь, что летом школу обычно посещают лишь самые продвинутые учащиеся, а ты, насколько я понимаю, оказалась здесь совсем по другой причине.
Элли словно дали пощечину.
— Что ты хочешь этим сказать? По какой другой причине?
— Хм… Можно подумать, ты не знаешь… — протянула совершенно обескураженная Джулия. — Тот факт, что Изабелла приняла тебя летом, следует рассматривать скорее как исключение.
Элли расправила плечи и шагнула к Джулии.
— Интересно, на что ты намекаешь? Типа эта школа не для меня? Мне следует отсюда свалить?
— Конечно нет! — Джулия быстро отступила на шаг. — Надеюсь, я ничем не…
— …Не оскорбила меня? Нет, Джулия, оскорбила. — Элли отвернулась и побежала по коридору, сжав кулаки с такой силой, что ногти впились в ладони.
Сбежав вниз по лестнице и завернув за угол, она едва не столкнулась с Сильвианом, который тут же удержал ее.
— Когда бы ни встретился с тобой, ты всегда летишь по своим делам мимо меня, — сказал он с улыбкой, поглаживая ее руку.
— Только по очень важным, — ответила Элли чуть более резко, нежели намеревалась. Потом перевела дух и постаралась успокоиться.
— В чем дело на этот раз? У тебя все в порядке?
Она пожала плечами:
— Только что наткнулась на Джулию, а она… Не хочу вдаваться в подробности, поэтому скажу одно: Джулия редкостная сучка…
Сильвиан со знающим видом ухмыльнулся:
— Что ж, временами она действительно бывает… хм… трудной в общении. Но я на твоем месте не стал бы принимать ее слова слишком близко к сердцу. Она всем хочет добра, просто не всегда знает, как донести его до ближнего…
Сильвиан умел так заразительно улыбаться, что Элли невольно улыбнулась ему в ответ.
— Ты прав. Мне не стоило вступать с ней в перепалку…
— Между прочим, я очень надеялся на такую вот случайную встречу с тобой. — Он оперся о стену и, взяв за руку, притянул девушку к себе.
«Все-таки он непревзойденный мастер в общении с девчонками. И как у него только это получается?»
— Хотел спросить, ты уже выбрала парня, с которым придешь на бал?
Элли почувствовала, как у нее полыхнули щеки, а сердце забилось с удвоенной силой.
(«Я должна держаться как можно спокойнее!»)
Она покачала головой:
— Нет еще.
Он продолжал гипнотизировать ее взглядом.
— Значит, я могу надеяться, что ты согласишься пойти со мной на бал?
«Пойти с тобой на бал? Почему только на бал? Я хочу выйти за тебя замуж, завести детей, купить дом и жить где-нибудь во Франции…»
— Мне нравится твоя идея, — спокойно сказала она.
— Фантастика! Я так устал ждать встреч с тобой. — Он одарил ее чуточку ленивой сексуальной улыбкой.
Они стояли неподвижно несколько секунд, словно не имея сил расстаться. Потом он наклонился, поднес ее руку к губам и поцеловал.
— Тебе следует поторапливаться, если не хочешь, чтобы двери обеденного зала захлопнулись прямо у тебя перед носом.
Она кивнула:
— До встречи.
— A bientot…
Элли вплыла в обеденный зал на облаке счастья и не сразу заметила Джу, махавшую ей с их привычного столика.
Когда Элли подошла к нему, Джу уписывала за обе щеки листья зеленого салата.
— Ничего, кроме салата, до летнего бала. В противном случае я не влезу в платье… У тебя такой странный вид. Что-то произошло? — Джу так быстро переходила от утверждений к вопросам, а Элли была до такой степени исполнена романтического чувства, что слова подруги не сразу достигли ее сознания и она с минуту молча на нее смотрела.
— Так что же все-таки произошло? — повторила Джу.
Элли улыбнулась ей отстраненно и счастливо:
— Сильвиан пригласил меня…
Джу вскочила из-за стола и заплясала вокруг подруги, издавая дикие крики. Потом заключила ее в объятия.
— Я знала, что это случится! Знала! И говорила тебе об этом, а?
— Ты просто гений, Джу, — сказала Элли и рассмеялась. — Кстати, я воспользуюсь твоим примером и с сегодняшнего дня тоже буду питаться одним салатом. Все-таки то белое платье малость мне тесновато.
Вернувшись на свое место, Джу передала ей миску с салатом.
— Уверяю тебя, это будет лучший летний бал за долгое время. Когда Элли положила себе на тарелку листья и подняла глаза, то встретилась с полыхавшим яростью взглядом Картера, который, похоже, уже некоторое время исподтишка наблюдал за ней. Когда он понял, что Элли увидела его, то сразу же встал из-за стола и быстрым шагом вышел из обеденного зала.