Introduction to Satellite Communication 3rd Edition

10.5
Risk Management in Launch and Operation
Placement of communications satellites into service has some risk inherent to it.
The odds are that a given launch will be successful, but it is not a surety. Therefore,
satellite operators must plan for all reasonable contingencies so their customers
can continue to obtain reliable communications services. We use the term
risk
management
to include those steps taken during the design, manufacture, launch,

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Launch Vehicles and Services
and initial operation of the spacecraft that make up the space segment. Risk
management must be embedded in the operations of all program participants
(spacecraft manufacturer, satellite operator, launch vehicle manufacturer, and
launch service provider) and should not be considered a peripheral task. It would
not be sufficient simply to cover the direct financial risk with an insurance policy,
because that alone cannot ensure the service will be available (only that the cost
of replacement is covered).
An important first step is to make sure that all spacecraft and, in the case of
non-GEO systems, the constellation are properly designed from a system and
reliability standpoint. As a rule, a spacecraft that comes from an established product
line from one of the leading manufacturers probably is more inherently reliable
than one that represents a unique design. This can be overcome through extensive
design analyses and testing to uncover potential reliability shortcomings, but it
comes at considerable extra expense. Careful consideration of redundancy and
likely failure modes must be made early in the design of the spacecraft. The customer
should maintain oversight during manufacture and test phases of the program. It
is common for customer personnel to be located in the spacecraft manufacturer’s
factory to attend progress meetings, design reviews and to witness major subsystem
and system tests. That instills in everyone the importance placed on reliability and
risk management.
In summary, the risks that apply to commercial space systems relate to cost,
schedule completion, launch, and on-orbit operation. We are particularly concerned
here with launch and on-orbit risk considerations. This section provides some
guidelines and examples of how risk management is conducted in the commercial
satellite industry. We focus on the front end of the project, which ends when the
satellite has successfully reached its operating orbit and entered service. From that
point, there still are considerations of how satellites may need to be replaced due
to normal or premature end of service. Our discussion is by no means exhaustive
and should not be applied directly in cookbook fashion. Particular situations will
differ widely, so a unique risk management strategy must be considered carefully
and subsequently implemented. Help for doing that can be obtained from the
relevant spacecraft manufacturer, insurance underwriters, and experienced industry
consultants.