Hyperfocus

3. Sleep on a problem. 
As I mentioned earlier, dreaming is scatterfocus on steroids: while you’re sleeping, your 
mind continues to connect dots. 
There are countless examples of eureka insights that have struck people as they 
dreamed. To harness the power of sleep, Thomas Edison would go to bed holding a 
handful of marbles, and Salvador Dalí would doze off with a set of keys in his hand, 
dangling over a metal plate. Both men would continue holding the items during the 
lighter stages of sleep but drop them once they hit a deeper stage, which woke them up. 
This allowed them to capture whatever insight was on their mind in that moment. Edison 
put it memorably when he purportedl
y urged that you should “never go to sleep without 
a request to your subconscious.” 
Deep and freeform connections come especially strongly as you dream during the 
REM stage of sleep. One study that had participants incubate a problem found that 
durin
g REM sleep, participants “showed enhanced integration of unassociated 
information,” which helped them find a solution. 
Sleep also helps you remember more
—it consolidates the dots you’ve accumulated 
over the course of the day into long-term memory and intentionally forgets the less 
important and irrelevant dots you encountered. You absorb a lot of “noise” over the 
course of the day, and sleep gives your brain the chance to dispose of dots that don’t 
have a valuable connection to the others in your mind. 
To 
invest in a good night’s sleep and to use this tool to your advantage, review the 
problems you’re facing, as well as any information you’re trying to encode into memory, 
before you head to bed. Your mind will continue processing these things while you rest. 
4. Step back. 
If you followed the tactics in the first half of the book
—and especially if you’ve started to 
meditate
—chances are the size of your attentional space has expanded. As this 
happens, it becomes increasingly important that you enter scatterfocus mode in order to 
intentionally
scatter your attention. 
Research suggests that the larger your attentional space, the more likely you are to 
continue stubbornly hammering away at complex tasks on which you’re stuck. This is 
where scatterfocus trounces hyperfocus
—scatterfocus is much better at piecing 
together solutions to complex, nonlinear problems. The better you’re able to focus, the 
less prone you are to mind wandering and the more important it is that you purposefully 
un
focus. 

---

- 154 - 
It’s also worth taking your time in solving the problems presented by creative tasks. 
Purposefully delaying creative decisions
—as long as you don’t face an impending 
deadline
—lets you continue to make potentially more valuable connections. For 
example, the longer you wait before sending an important email response, the better 
and more articulate your reply is likely to be. The same is true for tasks like deciding 
between a few potential hires, brainstorming a revamped design for your company’s 
logo, or outlining a course you’re teaching.