Hyperfocus

9. Invest in serendipity. 
Consume challenging things outside the boundaries of your expertise, ones that force 
you to make more disparate connections. The more disparate the dots you connect, the 
more valuable the connections often end up being. 
Set your browser’s homepage to open with Wikipedia’s “random article” bookmark. 
Look through the AMA (Ask Me Anything) section on Reddit, where world-renowned 
experts answer popular questions from everyday people. Go see a band you’ve never 
heard of. Read a book on a topic you know nothing about. Take a class in a subject 
you’ve always been curious about—like quilting, dancing, or public speaking. Pick up a 
biog
raphy about a historical figure whose name you know but whose life story you don’t. 
I signed up for an online course on coding iPhone apps several few months back. 
Today it’s one of my favorite things to do in my spare time. 
10. Double down on what’s valuable. 
There are some topics you know more about, and some things you’re better at, than 
almost anyone in the world. The more dots you collect around these particular topics or 
skills, the more of an expert you’ll become. 
For each worthless thing you elimina
te, consider doubling down on something you’re 
already good at or a subject you know a lot about. If you’re a teacher, for example, 
instead of firing up Netflix on autopilot mode after work, consider taking a course to 
invest in new professional skills. Wh
en you double down on what you’re already 
accomplished at, you’ll be surprised by how much more productive and creative you 
become. 
LIKE MAGIC 
As we continue to assemble a constellation of dots around a certain topic, ideas begin 
to build upon one another. Eventually ideas become magic. 
I love this quote from British science fiction writer Arthur C. Clarke: “Any sufficiently 
advanced technology is indistinguishable from magic.” I’d take this a step further to 
argue that any sufficiently complex 
decision
or 
idea
is also indistinguishable from magic. 
Whenever we don’t understand the complex network of dots that contribute to some 
result, we ascribe it to magic or genius. 
I’ve had an obsession with magic tricks since I can remember, but I find figuring out 
the workings behind a complex illusion far more satisfying than seeing the trick itself. 
Illusions stop being magical the moment you discover how they’re done—but learning 
how they’re done feels like a eureka moment in and of itself, as a set of jumbled puzzle 
pieces locks into place. 
Like a magician’s, the methods of a genius are mysterious—until you untangle the 
web of connections that leads to them. These individuals usually have more experience, 
have put in more hours of deliberate practice, and, most important, have connected 
more dots than anyone else. As author Malcolm Gladwell wrote: “Practice isn’t the thing 
you do once you’re good. It’s the thing you do that makes you good.” 

---

- 166 - 
Albert Einstein was undoubtedly a genius
—he connected more dots, in more unique 
ways, than almost any other human. At the same time, he was bound by the same 
mental limits that we all are. To conceive of an idea like the general theory of relativity, 
he had to collect and connect an incredible number of dots so he could bridge ideas 
from nature and mathematical concepts, forming connections others hadn’t. To let his 
mind wander habitually, he played the violin for hours on end.
*
 Einstein 
worked
to attain 
his genius. As he put it, 
“I have no special talents, I am only passionately curious.” 
Asking questions like “What would it be like to race alongside a light beam?” he spun 
complex webs of dots to formulate his theory of relativity. Despite his accomplishments, 
even Einstein was afflicted with imposter syndrome, once telling his wife, Elsa, while 
listening to the cheers of a thousand people outside his hotel room, “I’m afraid we’re 
swindlers. We’ll end up in prison yet.” 
While we often find the story of a lone, driven genius compelling, all geniuses have 
put in time and effort to achieve greatness. That includes Mozart, who wrote his first 
symphony at the age of eight. Daniel Levitin, the author of 
This Is Your Brain on Music
, 
proposed a theory to account for Mozart’s musical genius. “We don’t know how much 
Mozart practiced,” Levitin writes, “but if he started at age two and worked thirty-two 
hours a week (quite possible, given his father’s reputation as a stern taskmaster) he 
would have made his first 10,000 hours by the age of eigh
t.” The “ten-thousand-hour 
rule” is a popular one—it’s the length of effortful practice, some suggest, that it takes to 
acquire an expert level of performance at a certain skill. While the rule doesn’t apply in 
every case
—you could probably become a world-class master chocolate bar eater in 
less time
—it’s a fairly reliable yardstick. Ten thousand hours is enough time to build a 
rich constellation of dots around a certain topic or skill.