Hyperfocus

WORKING TOGETHER 
BLENDING HYPERFOCUS AND SCATTERFOCUS 
In many ways hyperfocus and scatterfocus are complete opposites. At any given 
moment, we’re either doing something (with external attention) or thinking about 
something (with internal attention). We’re unable to be in both hyperfocus mode and 
scatterfocus mode at the same time. 
For all of the ways they differ, though, there are a lot of useful opportunities for the 
two modes to work together. When we focus, we consume and collect dots; when we 
scatter our attention, we connect these dots. Hyperfocusing allows us to remember 
more, which leads to more valuable connections made in scatterfocus mode. 
Scatterfocus lets us recharge, which in turn provides more energy to hyperfocus. The 
insights we unearth in scatterfocus help us work smarter later. In these ways and 
others, deliberately managing our attention is a practice with compounding benefits. 
There are several strategies you can deploy that let you take greater advantage of 
both hyperfocus and scatterfocus. These strategies will help regardless of which mode 
you happen to be in. 
INVEST IN YOUR HAPPINESS 
If you wade through the many books, articles, and other works of research on the 
su
bject of happiness, you’re likely to become depressed only by the sheer amount of 
advice that exists. Some of it is useful, but a lot of empty promises are also made. 
It’s important to make a distinction between legitimately investing in happiness and 
merely thinking more positively. To put it bluntly, positive thinking does not work to 
make you more happy or productive. In fact, research has shown it’s 
counter
productive. 
In one study, the more an overweight woman fantasized about being skinny, the less 
weight she lost over a year. In another, the more postsurgery patients fantasized about 
their recovery, the slower the improvement in their condition. In other studies, 
fantasizing positively about the future made participants perform worse on tests, 
decrease
d people’s odds of entering new romantic relationships, prompted a lower 
mastery of everyday life, and even led people to contribute less to charity. 
Positive thinking lets us feel successful in the moment, but at the price of making an 
actual plan to beco
me successful later. In practice, there’s little difference between 
positive thinking and wishful thinking. 
What 
does
work to increase our level of happiness? Spending time on things that 
boost our level of positive affect: how good we feel. There is a wealth of actual research 
demonstrating that becoming happier helps us manage our attention, as well as 

---

- 171 - 
suggesting proven ways to boost our level of happiness. Curiously, the more we invest 
in our happiness, the more productive we become in hyperfocus mode and the more 
creative we become in scatterfocus mode. 
Before getting into why, it’s worth noting that you’re likely to find yourself feeling 
happier simply by practicing the ideas in this book. You’re significantly less content 
when your mind wanders against your will, even when it’s wandering to neutral topics. 
You’re about as happy when your mind is unintentionally wandering to a positive topic 
as you are when focusing on something mundane. Practicing hyperfocus and working 
with fewer distractions helps focus more attention on the present. 
Intentionally
letting 
your mind wander takes the guilt, doubt, and stress out of the process, because you 
choose to unwind rather than doing so against your will. Generally speaking, a 
wandering mind makes us less happy, unless we’re thinking about something we’re 
interested in, something useful, or something novel. Scatterfocus
—the intentional form 
of mind wandering
—lets us experience all three. 
Why, exactly, does investing in happiness foster productivity and creativity? 
First, and most important,