Hyperfocus

MAKING SCATTERFOCUS A HABIT 
I hope that by now I’ve sold you on the remarkable benefits of scatterfocus mode. 
Scatterfocus lets you find useful connections between disparate ideas and experiences, 
recharge, and plan for the future. To reap these benefits, you simply have to let your 
mind rest and wander
—preferably while doing something habitual. 
How frequently you should scatter your attention will depend on a host of factors. For 
one, it will be tied to how often you use (and need to recharge) your ability to 
hyperfocus. Hyperfocus consumes mental energy, while scatterfocus is energy 
restorative. 
Scattering your attention will be particularly beneficial when your work demands that 
you connect more complex, disparate ideas. For example, you should scatter your 
attention more often if you’re a researcher responsible for designing experiments or a 
video game designer who constructs story lines. The more creativity your job requires, 
the more often you should scatter your attention. In most cases, the knowledge work of 
today benefits from as much creativity as we can bring to it. 
Finally, the frequency with which you scatter your attention should reflect how 
important it is that you find the right approach to your work. Another of my favorite 
quotes is from Abraham Lincoln, who said, “Give me six hours to chop down a tree and 

---

- 167 - 
I will 
spend the first four sharpening the axe.” Whether we’re planning a home 
renovation project, allocating our team’s budget, or designing a research study, the 
approach we take to the task at hand matters. The more scatterfocus time we schedule 
as we’re putting together a plan, the more time we’ll save later. 
The brain needs a few minutes to switch between hyperfocus and scatterfocus. 
Therefore, taking scatterfocus breaks that are at least fifteen minutes long will yield 
better results than trying to take advantage of tiny chunks of time throughout the day. 
But even brief breaks will help you become more creative, for while they may not leave 
sufficient time to piece together complex eureka insights, they’ll definitely enable you to 
set intentions for what to do next, rest, and capture the open loops at the top of your 
mind. All three flavors of scatterfocus
—habitual, capture, and problem-crunching—work 
in both small and large periods of time, though they’ll provide you with more benefits at 
longer durations. 
As well as entering scatterfocus mode on work breaks, there are countless other 
opportunities to apply scatterfocus during the day: 

Disconnect from the internet between 8:00 p.m. and 8:00 a.m. 

Notice when you finish a task, and use that as a cue to scatter your attention 
for a bit. 

Buy a cheap alarm clock so you’re not immediately distracted by your phone 
when you wake up. 

Walk to get a coffee carrying only a notepad. 

As a challenge to yourself, leave your phone at home for an entire day. 

Take an extra-long shower. 

Make yourself bored for five minutes and notice what thoughts run through 
your head. 

Tame distractions and simplify your environment to make sure your attention 
doesn’t overflow the next time you do a creative hobby. 

Cook with music playing instead of watching something entertaining. 

Go for a nature walk. 

Visit an art gallery. 

Work out without music or a podcast. 
Objectively speaking, scatterfocus might seem fairly unproductive. You’re on a bus 
staring out the window. You’re walking through nature or jogging without headphones. 
You’re in a waiting room writing in a notepad instead of tapping on your phone. Though 
you don’t look busy, your mind certainly is. 
Scatterfocus is the most creative mode of your brain. Just as with hyperfocus, it’s 
worth spending as much time as you possibly can practicing it. 

---

- 168 - 

---

- 169 - 

---

- 170 - 
CHAPTER 
10