Hyperfocus

HOW HYPERFOCUS HELPS YOU SCATTERFOCUS 
There are numerous ways to guide your mind to wander 
even more
productively when 
practicing intentional scatterfocus. Luckily, you learned them all in the first part of the 
book! 
In many ways, hyp
erfocus and scatterfocus couldn’t be more different. Hyperfocus is 
about focusing on one thing; scatterfocus is about focusing on nothing in particular. With 
hyperfocus you direct your attention outward; with scatterfocus you direct your attention 
inward. One is about attention; the other is about inattention. On a neurological level, 
the two mental modes are even 
anticorrelated
—when the brain network that supports 
scatterfocus is activated, activation in your hyperfocus network plummets, and vice 
versa.
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 All that said, the two modes of your brain reinforce each other
—especially as 
you enter into each mode with intention. This makes it important to deliberately practice 
both modes. 
Practicing hyperfocus
—and deliberately managing your attention—provides a host of 
benefits: expanding your attentional space so you can focus on more tasks 
simultaneously, improving your memory, and letting you become more aware of the 
thoughts flying around your head. As it turns out, all three of these are beneficial in 
scatterfocus mode. 
The size of your attentional space is one of the biggest determinants of how fruitful 
your scatterfocus episodes will be. The bigger the better, as it will allow you to keep 
more in mind while scatterfocusing. Attentional space is integral to both mental modes: 

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in hyperfocus, what you’re working on fills it; in scatterfocus mode, it lets you construct 
new ideas and think cohesively about the future. 
Deliberately managing your attention also leads you to remember more. This is the 
second way in which regularly practicing hyperfocus helps: the more information you 
gather and remember when focused, the better you are at constructing ideas and future 
events in scatterfocus mode. As a recent review in the scientific journal 
Nature
put it, it’s 
“helpful to think of the brain as a fundamentally prospective organ that is designed to 
use information from the past and the present to generate predictions about the future. 
Memory can be thought of as a tool used by the prospective brain to generate 
simulations of possible future events.” 
Remembering the past helps us imagine the future, as it’s impossible to piece 
together ideas and information we haven’t paid attention to in the first place. The better 
we 
manage our attention when we’re focused, the more information we’ll have to draw 
upon when we’re not. A later chapter is devoted to how important it is to choose what 
you consume and pay attention to: just as you are what you eat, when it comes to the 
information you consume, you are what you choose to focus on. Consuming valuable 
material in general makes scatterfocus sessions even more productive. 
A third idea we’ve already covered is the importance of meta-awareness and 
continually checking what’s consuming your attentional space. This not only enables 
you to focus more deeply but also helps you to scatterfocus. 
As you might have experienced, it can take a few minutes to notice your mind has 
wandered, even during meditation. A study conducted by Jonathan Schooler found that 
we notice our mind has wandered, on average, just 5.4 times every hour. Remember 
the earlier figure that indicated that our mind wanders 47 percent of the time. Taken 
together, these figures show just how long our mind can wander without our awareness. 
There’s an interesting reason that it takes us awhile to realize that our mind has 
wandered. As one study put it, its doing so “can hijack the very brain regions that are 
necessary for recognizing its occurrence.” This makes a regular check of what’s 
occupying our attention doubly important. 
The more often you do this check, the more productive your mind-wandering 
episodes will be. You will be better able to move your thoughts away from the past and 
instead think about current ideas and the future. As with expanding the size of your 
attentional space, practicing meta-awareness has been shown to make scatterfocus 
mode significantly more positive and constructive.