Hurry up baby son all the boys is finished their breakfast

Chapter 5 
 
Articulating a shared familial context I:  
Personal pronouns 
 
 

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5.0
 
Introduction 
 
This  chapter  begins  the  exploration  of  the  families‟  reference  systems  through  an 
analysis  of  their  use  of  personal  pronouns.  The  topic  of  reference  is  continued  in 
Chapter  6  which  examines  the  pragmatic  properties  of  the  demonstratives 
this
  and 
that
 and the item 
now
. Specifically, the present chapter deals with occurrences of the 
personal pronouns 
I
, 
you
, 
we
 and 
they
. The analysis presented demonstrates that both 
families,  through  their  use  of  personal  pronouns,  primarily  orientate  themselves  to 
the key stakeholders in the discourse, other family members. It could be argued that 
this  orientation  to  people  within  the  immediate  discourse  environment,  especially 
through  the  use  of 
I
  and 
you
,  is  no  different  to  discourse  in  other  spoken  contexts 
such  as  the  workplace.  However,  what  is  unique,  and  common  to  both  families,  is 
that the personal pronoun 
you
 occurs with higher frequency than 
I
. Schiffrin (2006) 
maintains  that  key  to  the  creation  of  an  identity  for  the  „self‟  is  the  creation  of  an 
„other‟ in  relation to  whom  the „self‟ is  defined. Personal  pronouns which, by  and 
large, enable the creation of both  a linguistic „self‟ in the form of a speaker/writer 
and „other‟ in  the form  of a hearer/reader,  are  fundamental  to  the identity creation 
process.  It  is  argued  that  the  families‟  use  of  personal  pronouns  strengthens  the 
community  of  practice  (CofP)  by  emphasising  the  joint  enterprise  of  „being  a 
family‟.  For  example,  the  use  of  the  personal  pronoun 
you
  by  parents  with  young 
children allows them to construct two simultaneous identities – 
caretaker
 and 
friend
 
(see Section 5.3.1) – and these identities are fundamental to ensuring that the family 
runs smoothly.  In addition, both  families employ  an inclusive 
we
  and an anaphoric 
they
 to primarily refer to the family „in-group‟, thus further reinforcing the attention 
paid to the CofP. 
 
In  terms  of  a  variational  pragmatic  viewpoint,  personal  pronouns  provide  some 
especially fruitful insights. Schiffrin (2006: 131) maintains that „a reference must be 
grasped to begin to understand not only the meaning of an utterance in text, but also 
how  the  contextual  meaning  of  utterances  contribute  to  the  social  worlds  in  which 
we construct our identities.‟ In addition to its role in providing meaning in-text, 
you
 
will  be  shown  to  index  both  micro-social  and  macro-social  factors  such  as 
social 
roles
 (see Section 2.2.1) and 
age
. Furthermore, the division of 
we
 into its inclusive 
and exclusive perspectives demonstrates the marked social differences between the 

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two  families.  The  use  of  this  pronoun  is  shown  to  index  macro-social  markers  of 
social  class
, 
ethnicity
  and 
educational  background
.  Understanding  systems  of 
reference is essential to the understanding of language and communication (Brown, 
1995; Schiffrin, 2006). Therefore, by extension, understanding the reference system 
is  central  to  any attempt to  „decode‟ the reasons behind  pragmatic variation in  the 
corpora  in  the  present  study. 
Context
  frequently  provides  the  key  to  interpreting 
reference,  and,  indeed,  pragmatic  features  in  general,  and  it  is  to  this  notion  that 
attention is first turned.