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Chapter 8: Facilitating community maintenance II: The use of hedges 
 
Continuing  the  theme  of  mitigation,  this  chapter  examines  politeness  in  family 
discourse  through  an  analysis  of  hedging.  It  is  already  known  that  in  family 
discourse hedges occur relatively infrequently when compared to discourse in other 
contexts  (Clancy,  2005).  It  is  shown,  for  example,  that  hedges  such  as 
I  think
  and 
just
 occur considerably less frequently in Traveller family data than in settled family 
data,  whereas  others  such  as 
kind  of/sort  of
  occur  with  comparable  frequencies  in 
both datasets. This pragmatic variation between the two corpora is attributed to the 
influence  of  the  macro-socio  factors  of  ethnicity,  social  class  and  age.  In  terms  of 
ethnicity, it will be hypothesised that those hedges prevalent in SettCorp, but not in 
TravCorp,  may  indicate  those  that  are  critical  to  politeness  in  ‘mainstream’  Irish 
culture. It is argued that hedges such as 
I think
 and 
just
 which occur more frequently 
in  SettCorp  are  the  absolute  minimum  needed  for  polite  interaction  among 
participants  in  Irish  society  and  ensure  a  smooth  transition  from  the  family 
community  of  practice  to  the  wider  social  world.  They  are  in  a  sense  ‘redundant’ 
within the Traveller family given that they rarely move into the realm of mainstream 
society. 
 
 
 

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