How to be Heard: Secrets for Powerful Speaking and Listening pdfdrive com

Naked Gun
bathroom moments! You may also be able
to switch off your radio pack to be extra safe.
The third alternative is a hand-held mic. These generally produce the best
quality, because they have the largest capsule (though an expensive
headset or lav will probably sound better than a cheap hand-held). The

---

cost is that it takes a hand to hold one. If you like to gesticulate a lot, that
may be a crucial drawback. On the other hand, if you feel awkward and
don’t know what to do with your hands, this can be a blessing in disguise.
It certainly hasn’t bothered some of the world’s greatest, most expressive
singers.
If you are going to use a hand-held, you will need to know some mic
technique. I have seen many people fail badly by not understanding the
basics. Here they are:
Hold the mic so that the capsule is just in front of your chin (not under
it), with the mic pointing directly at your mouth; this will typically mean
the mic is angled up. For speaking, a good distance from the capsule to
your mouth is around the width of 4 fingers, which is easy to test by using
your free hand. Here’s a picture of me speaking at a conference in Brazil
that gives a good indication of ideal mic position.
Don’t move off-mic. If you move your head, follow it with the mic, or your
words will fade and be lost.
Don’t gesticulate with your mic hand! Be always conscious of that gap
from mic to mouth and keep it consistent. By the same token, don’t go
unconscious and let your hand drop.

---

If you want to get sophisticated, you can explore the proximity effect: the
closer you are, the more warmth and bass there will be in your voice, and
the more intimate (and yet louder) the sound will be. That can be fun for
a ‘secret’ aside, or just to change the timbre of your delivery for a
moment, though you have to be careful not to ‘pop’ the mic with plosives
from that close, and the sound can feel rather overbearing, so it’s not
something to do consistently. The inverse works too: get further away
from the capsule, and your voice will seem more distant and high-
pitched. If you’re going to shout for any reason, it’s kind to move the mic
away so you don’t shock people. If you watch expert singers carefully,
you’ll see them moving the mic away at some moments, closer at others.
Play with mic distance and its effects, and you’ll discover if the near or far
positions might be useful to you in your performance.
A final tip on hand-helds: I always check the battery level myself.
Professional sound people will almost certainly have inserted fresh
batteries that will last many hours, but once or twice there has been an
error and I have had to ask for fresh ones. Holding a dying mic is not fun
when you’re in front of an audience.
If you do a lot of speaking, you may want to buy your own mic or mics.
The world leader is Shure, who will be known to any musician for their
iconic SM58, still the go-to vocal mic for most singers. They make great
lavs, headsets and radio hand-helds (including the 2 radio versions of the
great SM58). I have also had excellent results from Audio-Technica
headsets and hand-helds. This is all very much down to personal taste, so
you might also wish to check out other leading names like Sennheiser,
Behringer and Sony.
CHECK

---

Whatever tech you choose to use, please make sure you agree or set a
time to do a full tech check as we’ve already discussed, ideally in the
empty room with the full AV team (if there is one) present, in plenty of
time to manage any problems that may arise.
This is critical. Without it you will be at risk of an epic fail.
BACKUP
If you’ve read Daniel Kahneman’s excellent book 
Thinking Fast and
Slow
, you’ll know that human beings are very poor when it comes to risk
assessment, or indeed evaluating the consequences of any choices. We
tend to focus on any certain costs, while ignoring unlikely ones even if
they might be disastrous, and this results in behaviour that often verges
on brinkmanship. If there is a doomsday scenario, even a highly unlikely
one, it pays to take precautions against it, because the cost of 
not
preparing may be catastrophic, while the cost of preparing is probably
very small. It’s the old umbrella argument: the cost of carrying one and
not needing it is quite small, while the cost of not carrying one and
needing it can be a soaking – and yet so often we choose to leave it at
home.
For speaking, what this means is considering the high-cost possibilities
and having a backup plan wherever possible. Let’s explore some
scenarios.
If you’re using your own computer, what if it dies on you? If there will be
other compatible machines at the venue, then you may be able to survive
this by carrying a copy of your presentation (and anything else that’s
critical, like required fonts) on a USB stick. I always do this as a matter of
course. If there are no other computers to use, what can you deliver

---

without the slides? What would that look like, and what materials could
you prepare that would allow you to carry on, at least in part? Perhaps a
printed copy of your slides or your syntax would give you enough
waypoints to be able to busk most, if not all, of your talk. If so, bring one
along.
If the whole venue goes dead, what then? This happens even to the best-
organised conferences. At TEDGlobal in Oxford in 2010, the power grid
of the venerable Oxford Playhouse collapsed under the weight of the
massive AV and stage lighting rig: fuses blew and the whole theatre went
dark and silent. Just as in 2008, when Robin Williams memorably saved
the day at Monterrey, there was salvation at hand in the talented
audience. Opera singer and entrepreneur Genevieve Thiers gave a solo
performance, with no sound system required, that brought the house
down; comedian Max Jobrani followed up with a great informal set
(“Whoa. For a minute, we didn’t have any technology here. We were just
… ED.”). Finally, TED Fellow and poet Ivie Okoawo performed a poem.
Redeemers of catastrophic failure are often more memorable than the
original event itself. In the UK, millions of people still remember the
occasion when Wimbledon was rained off in 1996 and Sir Cliff Richard
entertained the crowd for 20 minutes with 
a cappella
songs, starting with
Singin’ In The Rain
. I doubt they remember who won the tournament
that year.
Could you be the one who puts your hand up and saves the day if there’s a
show-stopping disaster? You could be, if you prepare something.
At a more mundane level, it’s not too hard to make sure you have backups
for the things that often let you down. Carry spare batteries for
everything. If you travel, carry 2 international power adapters, not just
one. Carry extension leads for anything you may need to extend. You
might even carry a gang-plug if you have several items to power and you

---

are not sure how many sockets there will be.
In summary, review all your equipment. If anything is mission-critical,
carry 2 of it, or if that’s impossible or too expensive, have a plan to
manage it failing. Work through all the scenarios you can and wherever
possible plan for them. You just might be the one to save the day.
PROPS
Props can be highly impactful. Take a look at Jill Bolte Taylor’s famous
2008 TED talk if you want proof of this: she brings on stage a real human
brain, which certainly made people sit up and pay attention! A rather
simpler prop, and yet equally effective in deepening the impact of the
talk, was the bag full of books that Susan Cain brought on stage in her
powerful 2012 talk about the import role of introverts.
However, props can also be clunky, distracting and even annoying if
badly deployed. Here are some guidelines for prop use.
Be sure that the prop is relevant. Just as with slides, the objective is to
amplify what you’re talking about, not distract or confuse. The brain that
Jill Bolte Taylor used was completely relevant, because her whole talk
was about what happened to her brain on the day of her stroke.
Practice so that you are expert in using the prop. Clunky, fumbling prop
management or design will result in your effort falling flat, leaving people
feeling that you tried to be too clever, and failed. I still chuckle whenever
I think of the scene from the brilliant ‘rockumentary’ comedy film 
Spinal
Tap
where the bass player Derek Smalls is trapped in a plastic chrysalis
that fails to open. Don’t let that happen to you!
Be sparing unless your whole style is prop-centred. In general, less is
more: too many props can easily become distracting.

---

Have backup plans in case props break or fail, or are unavailable for any
reason, like simply forgetting to bring them.