How to be Heard: Secrets for Powerful Speaking and Listening pdfdrive com

Professional
help
If none of the above helps, search for local voice or singing coaches on the
Internet, choose a few that feel good to you and book a try-out session
with each of them. Choose the one you feel the best chemistry with, and
work with that person for at least 6 sessions. They will transform your
understanding of your voice and help you to reshape your timbre.
If you can’t afford lessons or you live in a remote place, there’s always the
Internet. YouTube features many vocal coaches offering free advice and
lessons.
VOLUME
There’s a new word that has been coined to describe people who are not
careful with their volume: sodcasting. This is inflicting your sound on
other people, for whom it is simply irritating noise. The word was
invented to describe young people playing loud, distorted music on
mobile phone loudspeakers on buses or trains, but it equally describes
vocal behaviour I have seen many times. One of the best examples was in
a quiet airport lounge, full of people working. One man was pacing up
and down, having a conversation on his phone, using ear bud
headphones. He seemed to believe that the phone’s microphone wouldn’t
do a good enough job, because he was speaking at something just below a
bellow. It was amazing that he was oblivious of the rolling eyes and
furious glares that followed him as he paced the length of the lounge. This
was white collar sodcasting!
I have encountered uncontrolled volume in many places, but especially in
large cities like New York, where I have many times been unable to focus

---

on what someone walking next to me on a sidewalk is saying, because of
the intrusive noise of a guy walking several paces behind, speaking with
the volume turned up to 11.
Being conscious of volume is another vital aspect of speaking. Just as you
have a range of tones available in your normal voice, you also have a
range of volume you typically operate in. This can vary widely from one
person to another: for every person like that New York sodcaster, there is
someone who speaks in a tiny voice that is barely audible. I have trained
people in workshops whose natural level is so quiet they are literally
incapable of public speaking. Even when focused on the issue, they start
loud enough to hear and then decrescendo gradually as they speak,
retreating into the dark.
Unless there’s medical issue, every person is equipped to create vocal
sounds that go from a tiny whisper to a massive shout. The loudest shout
in the 
Guinness Book of Records
at the time of writing is a staggering
121.7 dB by Northern Ireland teacher Annalisa Wray; this is around one
trillion times as powerful as the quietest whisper you could hear! Your
shout may never be quite that powerful, but it is important to develop the
upper end of your range for good reasons. You may have to speak in a
noisy place, or to many people in a large room with no sound
reinforcement system; also, it gives you great power to be able to vary
your volume at will throughout a talk, creating yet more light and shade
to keep people engaged. A shout can stare a sleepy audience, while a
whisper can paradoxically create great emphasis as people instinctively
lean forward to listen carefully.
The exercise below is great fun in my workshops. Try it and work on
creating more and more headroom in the range of your vocal volume.
Exercise: Volume

---

When we do this in my seminars I conduct the group. You will be both performer and
conductor now. I suggest you do this in a quiet place away from other as it may
disturb people!
Stand-up. Place your arm out in from of you, horizontal to the floor. This is your
speaking volume – call it 5 out of 10. You can move your arm down to point at the
floor, which is your quietest whisper (1 out of 10), or up to point at the ceiling, which
is your loudest shout. At the top you can aim for 11 out of 10!
Start saying the word rhubarb repeatedly. (This is the word extras used to say in films
to create impression of background conversation.) Move your arm down and up and
adjust your volume accordingly; practice smooth changes and try to extend the top
end of your range every time you get up there.
SPACE
Not the final frontier, but our old friend silence. Most people fear silence
when speaking; many find it uncomfortable even in small groups. Make it
your friend. I have witnessed that your audience will stay with you for
much longer than you might think if you pause and say nothing: you can
extend a silence for many seconds without the audience becoming
frustrated. If you learn to use silence well, you will have an advantage
over many speakers who gabble or fill space with ‘…um…’, ‘…er…’ or ‘…
ah…’. Being at one with silence takes away the need to make those noises,
leaving you with a more poised and greater authority as a result.
Doing the silence practice from Chapter 4 will help you to befriend
silence. It can sometimes say as much as many words.

---

Chapter
 
7:
Stagecraft

---

The human brain starts working the moment you are born
and never stops until you stand-up to speak in public.
- George Jessel
This book has been about the art (and the science) of speaking and
listening in every situation, from social and family to business and
professional. However, most of the people who’ve trained with me over
the years have come because they are faced with the task of speaking in
public – something that many people find intimidating or even scary. The
old adage that people fear public speaking more than death is an urban
myth (I spent some time looking it up a few years ago), but there is no
doubt that standing in front of a microphone and a large group of
expectant people creates some fear in most people, and in some that fear
is extreme.
That’s why I am devoting the whole of this last chapter to the skills of
platform speaking, revealing all the secrets of that dark art that I have
learned over many years of giving talks in many different locations all
over the world, from offices, classrooms and lecture halls to huge
auditoria and the stage of TED; I’ve also watched thousands of talks by
others, ranging from life-changing experiences I will never forget to
complete disasters. I have learned many lessons along the way about how
to make public speaking as successful as possible, and it is these I want to
share with you now. I call it stagecraft.
We’ll follow the whole journey from the moment you know you have a
speech to give, right through to your response to appreciation when you
finish. Every step of the way, there are mistakes that many people make
and little nuggets of knowledge that can help you avoid them. Stagecraft
is becoming a master of the art of public speaking, accumulating all these
little nuggets and practicing them until they become second nature to

---

you.
When you learn stagecraft, excessive nerves will be a thing of the past. So
many of the demons that plague the imaginations of infrequent public
speakers (and frequent speakers who have never bothered to learn
stagecraft) are avoidable with care and wisdom.
When I fly home to Orkney I am always reassured as I see the pilot doing
the visual pre-flight inspection, walking around the plane and carefully
checking all the elements that can be visually assessed. They almost never
find anything – but the important word there is almost. They don’t skimp
on the job or do the inspection half asleep because the consequences of
one error could be catastrophic.
Stagecraft is like that. Much of it will be routine and unexciting, but if it
isn’t done, the result can be very messy indeed. Do it automatically and
you will make maximum impact with talks that go smoothly and well.
So, let’s learn some stagecraft.