Ferghana Valley

The Agricultural Sector
The death of Stalin in 1953 and the rise of Khrushchev’s more liberal administra-
tion affected agricultural policy throughout the Ferghana Valley, where investment 
in agriculture grew more quickly than in the rest of the three countries.
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As much 
money was spent on Uzbekistan’s agrarian sector in the seven years after 1953 
as in the twenty-three years before 1953, with like increases in Kyrgyzstan and 
Tajikistan. In 1952 there were only 6,224 tractors in all Kyrgyzstan, but five years 
later the number had grown to 14,247. The level of mechanization in Tajik house-
holds was 14 times greater in 1958 than in 1940, while in Uzbekistan the growth 
was 234 times. For all this, 113 collective farms and 16 state farms in Uzbekistan 
failed to meet production targets in 1960, while in the same year 600,000 sheep 
were lost in Kyrgyzstan, more than 8 percent of total livestock.
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Clearly, there 
was something lacking in the USSR’s emphasis on extensive development, with 
its ever-increasing inputs of machinery, land, and labor. Yet this extensive thrust 
continued and even increased after Stalin.
As part of the scheme to boost cotton production, plans to cultivate 42,400 
acres of virgin or fallow land in the central Ferghana Valley were implemented 
in the 1950s.
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This also slowed the shift of labor from farm to factory. Pressure 
to expand cotton production began to increase by 1953, when many collective 
and state farms failed to meet production quotas. When 30 percent of Tajik farms 
failed to meet their quotas,
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this caused the USSR Council of Ministers in 1965 
to adopt a decree “On furthering the development of cotton production in the Tajik 
Republic from 1954 to 1960.” But available workers and equipment fell short of 
what was required to achieve this objective. In 1953, nearly half of the tractors in 
Osh province were out of use and 537 of them were simply missing.
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This led to a 
massive expansion and modernization of the tractor fleet in the Osh and Jalalabad 
regions, which was accomplished by 1957.
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Along with this came a program to 
enlist urban industries to help upgrade and improve Ferghana Valley collective 

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150 NAZAROV, SHOZIMOV
farms.
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Thus, the Osh truck fleet took over most transport at the nearby Karl Marx 
Collective Farm; the Osh cooperative “Metalist” built cotton-drying machinery 
for the 18th Party Congress Collective Farm;
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and oil-workers from Mailuu-Suu 
undertook major construction at yet another collective farm.
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By 1953 the government was organizing competitions among Ferghana Valley 
cotton workers to boost production. M. Jumabaeva from Andijan province won by 
collecting fifteen tons of raw cotton. Others were rewarded for producing higher 
yields per hectare.
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The following harvest saw the first cotton produced on the newly 
developed virgin lands.
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This was considered sufficiently promising to devote an 
additional 25,000 hectares of new land in central Ferghana to cotton by 1956.
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The sharp rise in Uzbekistan’s cotton production was considered a major achieve-
ment.
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Collective farm workers at the “Ferghana” farm benefited from their high 
productivity in 1956, when 60 percent of the farm’s profits were paid back to them 
at the rate of 24 rubles per workday.
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Farms in Andijan gained distinction simply 
by achieving high production,
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while others were recognized for reducing per 
hectare costs of production.
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The completion of the Chartak and Iskier reservoirs in Namangan
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and of the 
Kairakkum reservoir (“Tajik Sea”) and associated pumping stations in Tajikistan
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enabled yet more land to be brought under cultivation, so as to boost cotton produc-
tion still further.
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From the mid-1950s to the mid-1970s water from the “Tajik Sea” 
irrigated nearly 330,000 hectares of land in Tajikistan, and also in the Ferghana 
provinces of Uzbekistan and Kyrgyzstan.
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The new Yangi-Suzak Canal near Jala-
labad in Kyrgyzstan made it possible for yet more land to be devoted to cotton.
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The cult of production came to infect all other sectors of agriculture. Anyone 
who could raise 100 kilogram of silk-producing cocoons with one box of silkworm 
eggs was celebrated.
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Collective School No. 5 of the Ferghana region took first 
place for breeding enough rabbits to provide the government with 2.5 tons of rabbit 
meat and 1,300 rabbit skins. Pig breeders,
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poultry farmers, and cotton cleaners 
strove to achieve similarly impressive results.
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During brief periods, production 
fell below the officially established norms; this occurred in the Ferghana farms in Ta-
jikistan in the late 1950s and early 1960s. As this happened, many households in 
the Leninabad region fell into debt to the state
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and were rescued only by massive 
efforts by collective farmers in adjacent regions.
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During the first half of the 1960s, the realization spread that competitions and 
campaigns would not suffice to modernize agriculture, and that the human capital 
had to be upgraded through training. This was the goal of a major effort in Osh 
province, where industrial training in rural schools was significantly expanded.
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Hundreds of agriculturalists and machine operators were hired as team leaders,
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and even cotton harvest drivers received training.
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At the Janov Aravan Collec-
tive Farm 150 young boys and girls received secondary training as tractor or truck 
drivers, or as combine operators. By the middle of the 1960s a number of women 
who had been trained as cotton harvest drivers had become household names.
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However, there were many difficulties. The collective farm leaders resisted change, 

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THE KHRUSHCHEV AND BREZHNEV ERAS 151
and there were still few skilled workers. Work stoppages were common and pro-
duction remained uneven.
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No sector of the economy was more directly affected by Khrushchev’s fall and 
the rise of Brezhnev than agriculture. A decree issued by the Communist Party at its 
1965 Plenum meeting put a firm stop to Khrushchev’s experiments in the agrarian 
sector. Collective farms moved from payment in kind to cash payments, the prices 
the state paid for agricultural produce were raised, and the agricultural sector was 
offered better material and technical support.
By 1972 cotton growers in the Izbaskan region of Andijan province became the first 
in the valley to fulfill their quota for raw cotton. Mechanized picking, which was now 
used for more than half of the crop, helped achieve this increase.
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Soon mechanical 
cotton harvesters would account for 90 percent of the crop in some areas.
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Another change was the growing attention paid to the personal farmsteads of 
collective farmers. This was especially notable in Leninabad province, where 50 
percent of Tajikistan’s gardens and vineyards were situated.
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In the winter months, 
the Frunze Collective Farm near Leninabad allocated more than 180 tons of alfalfa, 
hay, and sorghum to families raising cattle on their private plots. The Leninabad 
Milk and Dairy Combine opened a receiving office for the purchase of milk from 
private farmsteads, and the province’s rural consumer society sold formula feed to 
private dairy farmers.
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Such measures marked an important step away from Stalin’s 
tragic collectivization of agriculture and in the direction of privatized farming.
Irrigation developed robustly in the Ferghana Valley under Brezhnev. A trial run 
of water through the Kyzyl-Tyubin canal, the largest waterway in the new lands of 
central Ferghana, took place in January 1961. In May of that year construction also 
commenced on the Kerkidon reservoir and the Frunze pump shelter station, which 
made possible the cultivation of an additional 5,000 hectares of virgin Ferghana lands. 
In 1970 water was first released into the Great Andijan Canal, while other canals and 
irrigation works were commissioned in the following years. It now appeared that the 
ever-expanding cotton crop’s thirst for water might actually be quenched.
After independence, the supplying of water to this ever-expanding irrigation 
system would become the focus of major international tensions, and the irriga-
tion system itself would be condemned for its profligate wastefulness and gross 
inefficiency. For now, though, the Ferghana Valley presented itself as the living 
embodiment of the future of agriculture everywhere. In August and September 
1979, Uzbekistan became the venue for an international conference on “Measures 
to Increase Irrigation Efficiency at the Farm Level.” Over the course of two weeks, 
awestruck representatives from eleven countries studied how the virgin lands of 
the Ferghana Valley had been transformed into a sea of green.