Ferghana Valley

Forms of Acceptance and Resistance
Even so, the conquest of the Kokand Khanate and its loss of sovereignty laid the 
ground for popular discontent. Further contributing to a new wave of anti-Russian 
protests were the arbitrary ways of Russian and local officials, the Russian im-
migrants’ expropriation of lands from both settled and nomadic peoples, increased 
taxes, and a disregard for national traditions and Muslim values. Colonization and 
the prevailing style of colonial rule united local peoples against Russia. A consis-
tent pattern emerged, with each new colonial abuse giving rise to new and more 
radical modes of resistance.
Anti-colonial rebellions broke out in various parts of Turkestan throughout the 
second half of the nineteenth century. In the Ferghana province alone, there were 
more than 200 anti-colonial protests during the three decades after 1870. In 1885 
alone the Andijan, Osh, and Margilan districts witnessed mass protests led by one 
Dervish Khan. Another rebellion led by the Kyrgyz woman Kurmanjan Datka 
took place during the same period. Kurmanjan Datka was one of the first Kyrgyz 
females to use lethal force against the colonial regime. Even General Skobelev, 
the military governor of Ferghana province, was forced to negotiate with this 
courageous woman.
The largest rebellion of the late-nineteenth century occurred in 1898 in Andijan, 
and was led by Ishan Muhammad-Ali Halpha Sabir Sufiev (also known as Madali 
Dukchi Ishan). Beginning in May in the district of Ming-Tepe, the uprising quickly 
spread throughout the whole Ferghana Valley and other parts of the Turkestan 
governor-generalship. It was well organized and encompassed more than 2,000 
people of all national and social groups. The rebels divided themselves into sepa-
rate units called bairaks (banners), numbering up to 400 people each. Although 
bairaks 
even attacked military posts in the Ferghana province, they were no match 
for the well-equipped and trained tsarist army, and within a month the revolt had 
been crushed. Five hundred and fifty people were arrested in connection with the 
uprising in Andijan, while Madali Dukchi Ishan and all his immediate associates 
were executed.
Many villages that had become centers of resistance were all but wiped out. In 
the Ming-Tepe district alone the settlements of Tajik, Koshgar, and Kutchi, where 
most of the population took part in the revolt, were razed. These territories were 
then repopulated by immigrants from southern Russia, who came there via Naman-
gan.
23
Altogether, the Russian command intended to destroy twenty-nine additional 
settlements whose population had participated in the revolt. Only fear of still more 
popular revolts stopped the Russians from implementing this plan.
On June 20, 1899, new uprisings engulfed almost the entire Ferghana Valley. 
The gravity of this outbreak forced the Russian government to analyze its causes 
and implications in order to improve its colonial policy in the region. Russian 
officials assembled twenty volumes of information on the issue. However, this 
did not lead them to draw the correct conclusions, with the result that the local 

---

76 R. ABDULLAEV, KHOTAMOV, KENENSARIEV
population’s living standards continued to fall, with the result that discontent 
mounted further.
Social and economic conditions plummeted in the wake of Russia’s entry into 
World War I, when the tsarist policy of predatory exploitation of the colony turned 
into direct plunder. At the start of war officials in Turkestan and Ferghana were 
ordered to provide raw materials, foodstuffs, and fuel for the army and industry. 
Together, 668,000 tons of cotton, 9,617,000 tons of cottonseed, 3,206,000 tons of 
oilseed residues, as well as dehydrated fruit and millions of sheep and cattle were 
taken away from Turkestan between 1914 and 1916.
24
Grain deliveries from Rus-
sia, however, were sharply reduced. As a result, famine broke out across Central 
Asia and especially in the cotton-producing regions of the Ferghana Valley. Tens 
of thousands died of starvation.
This situation was exacerbated by the 100 percent tax increase, instituted in 
December 1914, on irrigated land in the Ferghana province. When the tsarist 
government established a low standardized price for requisitioned cotton in the 
summer of 1915, cotton producers lost about 60 million rubles in the first year 
alone.
25
Not only did the price fall short of the producers’ personal needs, it did 
not even cover the cost of planting and harvesting. Rising prices, especially on 
essentials, further worsened the situation. For example, between 1915 and 1916 
grain prices in Turkestan rose by 300 percent, rice and sugar by 250 percent, cloth 
and shoes by 200 percent to 350 percent, and the price of bread quadrupled.
26
Prices 
on food and basic goods rose most precipitously in the Ferghana, forcing the entire 
population of the Ferghana Valley into abject misery. Skyrocketing prices and the 
forced requisitioning of horses, carts, and other items led to large-scale unrest in 
the region.
The 1916 Revolt, occurring on the eve of the collapse of tsarism, was the pin-
nacle of the national liberation movement. It was triggered by the imperial decree 
of June 25, 1916, “On the Recruitment of Alien Males for Work Behind the Lines,” 
which mobilized more than 200,000 men between the ages of nineteen and thirty-
one. Most of these involuntary recruits came from the most populous part of the 
region, the Ferghana Valley. The Khujand area was told to mobilize 8,948 men, 
including 2,708 from Khujand city alone.
27
This probably explains why the first 
wave of the revolt arose in that Ferghana Valley city, on July 3 and 4, 1916. As 
news of the events in Khujand fanned quickly across Turkestan, the revolt engulfed 
other provinces as well. Both urban and rural populations joined the resistance, as 
did workers, craftsmen, members of the local intelligentsia, and clergymen.
28
On July 9 the rebels killed a district chief and his clerk in Gazy-Yaglyk village 
near Kokand. Authorities sent a police squad and twenty-five soldiers to crush the 
revolt. The same day, young people in the old quarter of Andijan loudly protested 
when a county chief assembled the people and read the tsarist draft call. The rebels 
swept into the new section of the city, where they were met by armed police and 
Cossacks. The Cossacks opened fire, as the rebels began throwing stones, sticks, 
and ketmens, a local form of pickaxe. Three rebels were killed, 22 wounded, and 

---

COLONIAL RULE AND INDIGENOUS RESPONSE 77
119 participants put on trial. On the morning of July 10 a large crowd in Margilan 
prevented the local official from reading the imperial decree. The police attempted 
to seal off the crowd, but the people attacked the police with sticks and stones. 
One town elder (aksakal), three irrigation managers (mirabs), and a city police-
man were killed.
Almost all areas of the Namangan district were engulfed by unrest. In nineteen 
villages the rebels beat local administrators and destroyed lists of those being drafted 
into the army. The public supported the rebels. A famous Tajik writer, Sadriddin 
Aini, wrote of this period: “I spent the summer of 1916 traveling. I visited numer-
ous villages in Bukhara, traveled to Samarkand, Khujand, and to the outskirts of 
Ferghana . . . everywhere the population was in sympathy with the rebels. People 
prayed for a rebel victory. When the revolt was crushed, they hid the rebels in their 
houses and protected them in remote places.”
29
A wave of repressions swept across the Ferghana Valley and the entire region. 
Three thousand people were arrested and 347 sentenced to death, of whom 51 
were actually executed. Others were imprisoned or sent into exile.
30 
The imperial 
forces’ military and material supremacy, and the rebels’ lack of an effective plan 
and centralized leadership, led to the defeat of the 1916 Revolt. However, the 
revolt prepared the ground for further struggle by the local peoples against the 
colonial authorities.