Ferghana Valley

Demographic Shifts and the Economy
Demographic changes in the three Ferghana countries inevitably will affect the 
economy of the valley. Birth rates are down in all three Ferghana countries: be-
tween 1998 and 2008 the rate of natural increase (per thousand) in Uzbekistan 

---

ECONOMIC DEVELOPMENT SINCE 1991 247
fell from 28.3 to 16, in Kyrgyzstan from 23.8 to 14, and in Tajikistan from 33 
to 22.
57
Analysis of population changes from 1989 to 2008 in the seven provinces of 
the Ferghana Valley shows that population growth was strongest in the Uzbek 
sector, with Namangan province increasing at 148.9. Despite the high birth rate in 
Tajikistan’s Sughd province, population growth there was lower (134.4) than in 
other areas of the valley due, no doubt, to the impact of civil war.
58
Whatever the differences among the three sectors, population growth in the 
Ferghana provinces of all three states far outstripped the rest of their countries. In 
Uzbekistan as a whole the increase from 1991 to 2008 was 30.6 percent but for 
the Ferghana provinces it was 36.2 percent,
59
with similar differentials occurring 
in Kyrgyzstan.
Acknowledging these differences, Ferghana’s overall demographic evolution 
parallels the main trends in Central Asia as a whole. Changing definitions of cit-
ies makes it difficult to pinpoint levels of urbanization, but everywhere they have 
increased except in Tajikistan’s Ferghana province of Sughd.
60
Birthrates declined 
everywhere, but then briefly increased, rising between 2007 and 2008 from 176.7 
to 183.1. Since then birthrates have everywhere stabilized at moderate levels.
61
Mortality rates are higher in the Ferghana provinces than in the rest of the three 
countries (5.1 vs. 5.3), but with normal differences everywhere between urban and 
rural areas (6.3 vs. 4.6). Mortality is higher for males than females (5.1 vs. 4.5) but 
this, too, follows national norms. Similarly, increases in life expectancy (from 71 
years in 1990 to 72.6 years in 2006) are typical of the region, as is the welcome 
improvement for men, from 67.9 to 70.7.
The valley’s population is very unevenly distributed, with Andijan province in 
Uzbekistan claiming 582 persons per square kilometer, 9.5 times more than for 
Uzbekistan as a whole and the densest settlement in all Central Asia. By contrast, 
the Tajik sector has only 155.9 persons per square kilometer and the Kyrgyz sector 
a mere 30.9 persons per square kilometer. With respect to the age of the popula-
tion, intra-Ferghana differences are more significant, with the Kyrgyz population 
much younger than Tajiks and Uzbeks. This is reflected in the ethnic composition 
of the valley. The proportion of Kyrgyz in Osh province rose from 56.7 percent 
in 1989 to 63.8 percent, with the percentage of Uzbeks remaining unchanged and 
the Russian population declining from 5.4 percent to 1.3 percent of the total. In 
Jalalabad province the percent of Kyrgyz grew from 60.9 percent to 70 percent 
during this period.
The most striking anomaly can be found in the Tajik sector of the valley, where 
population has declined sharply. Between 1991 and 2006 the population of Khujand 
decreased by 6 percent, Tagoshara by 41.3 percent, Kairakkum by 12.5 percent, 
and Chkalovsk by 42.8 percent. Only Isfara and Kanibadam experienced growth, 
but even there the process of de-urbanization advanced steadily, with the percent-
age of rural residents reaching 35.3 percent in Isfara, 30.1 percent in Kanibadam, 
and 33 percent in Sughd province as a whole. After the collapse of the Soviet 

---

248 ZOKIROV, UMAROV
Union, more than 90 percent of the Russian-speaking population of the Ferghana 
provinces left the region.