Excellence and leadership in the public sector: the role of education

Leadership for Reform and Modernization of Governance
Ousmane Batoko *
A very significant number of problems with which African countries are confronted 
arise, on the whole, from shortage of capacities of the States to carry out effectively 
the various reforms introduced as well as those already in progress in the institu-
tional, administrative and economic fields. In implementing these reforms, priority 
was always given to structural and normative changes, but the human element was 
often left behind, or even purely overshadowed. In this respect, one deplores the 
fact that adequate attention is not given to leadership that is to the capacity that 
responsible officials ought to have at all levels in order to generate, mobilize and 
channel the energy of others is a given direction, so that these could voluntarily 
commit themselves to the pursuit and achievement of common objectives.
The  persistence  of  such  shortage  is  the  very  least  curious,  since  leadership 
skills in the animal world seem to be a natural phenomenon. Indeed, in any herd 
of  cows,  buffaloes  or  elephants,  wild  or  domesticated  animals,  there  is  always  a 
leader who incarnates authority and directs the actions of the group. It is the same 
in the daily expeditions of ants, or in the seasonal migrations of the cormorants. 
The  defect  of  taking  into  account  leadership  in  human  resource  management  in 
general, and in implementing reforms in particular, does not mean to say that the 
human space is incapable. Human history tells us of the existence of great leaders 
who, thanks to the strong influence that they had on their people, knew how to 
lead them to accomplish great things rather well, both for the good, and, unfor-
tunately, sometimes for evil too.
The problem in undertaking reforms in our countries often lies in the choice 
of the persons in charge, because not all persons could have the profile of leaders. 
It also should be emphasized that a leader is not always the official or the public 
servant who is recruited on the basis of one criterion, that of diplomas. For this 
reason, within the context of governance reforms, leadership must respond to a 
certain  number  of  conditions,  which  would  enable  the  creation  of  a  favourable 
atmosphere for the achievement of expected results.
Also, it is essential that:
-  leadership is marked;
-  leadership can not merge with authoritarism;
-  the leader must be used as a model;
-  the leader is constant.