English for Writing Research Papers

7.6   When we is acceptable, even when you are not 
distinguishing yourself from other authors
When you describe your methodology or a procedure that you have followed, it is 
perfectly acceptable to use we or the passive, or a mixture of the two. This is illus-
trated in the example below.
We selected the candidates on the basis of an initial test in which they were asked to do a 
short simultaneous translation. The candidates were then divided into two groups: bilin-
guists and trilinguists. Candidates then underwent a second test … We then used the results 
of these tests to further divide the candidates into four subgroups.

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7 Clarifying Who Did What
The extract above could be rewritten all in the passive. However, the advantage of 
beginning the description of the procedure using we is that it makes it clear to the 
reader that unless stated, otherwise the rest of the paragraph refers to what you did 
rather than another author.
The extract highlights that using a mixture of we and passive enables you to choose 
the focus of your phrase. The candidates were divided puts the focus on the candi-
dates,  whereas  We  then  used  the  results  focuses  on  what  we  did  (i.e.  our  role  is 
being emphasized). Mixing we and the passive also creates variety for the reader. 
Note  also  that  the  active  is  also  sometimes  used  (Candidates  then  underwent  a 
second test
) thus highlighting that in some cases it is still possible to write in an 
impersonal way using active forms.