English for Writing Research Papers

7.2   How to form the passive and when to use it
Active:  We performed two tests. Blake et al. carried out one replication.
Passive (is / was / will be etc. + past participle): Two tests were performed (by us). One replica-
tion was carried out by Blake.
The passive is particularly useful when you describe a process, for example in the 
Methods. This is because it puts the equipment, chemicals, procedures etc. that you 
used in the first position in the phrase. In review papers, and in other sections of 
research papers, for example the Introduction and the Discussion, you may want to 
use the passive to describe what other authors have done, or what is already estab-
lished knowledge in your domain. In such cases you can say:
 
S1.  Bilingual children have been demonstrated / are believed to adapt better to new situations 
than monolingual children.
 
S2.  It has been demonstrated / It is believed that bilingual children adapt ...
The advantage of S1 over S2 is that the subject of the sentence (bilingual children) 
is at the head of the phrase, whereas it is delayed in S2.
Note that in formal English writing you cannot use someone, one or people to refer 
either to a particular person or a generic person. This means that you cannot replace 
S1 and S2 with S3 or S4:
 
S3.  * Someone / One has demonstrated that ...
 
S4.  * People believe that ...

---

112
7 Clarifying Who Did What