Christine

I had nothing to do with it!

" Arnie cried, and the man across the way, who

had been tinkering with his silencer looked up, startled.

Arnie lowered his voice.

"I'm  sorry.  I  just  wish  you'd  leave  me  alone.  You  know  damn  well  I  didn't

have anything to do with it. You just went over the whole car. If Christine had

hit that Welch kid that many times and that hard, it would be all busted up. I

know that much just from watching TV. And when I was taking Auto Shop I

two years ago, Mr Smolnack said that the two best ways he knew to totally

destroy a car's front end was to either hit a deer or a person. He was joking a

little, but he wasn't kidding… if you know what I mean." Arnie swallowed

and heard a click in his throat, which was very dry.

"Sure," Junkins said. "Your car looks all right. But you don't, kid. You look

like a sleepwalker. You look absolutely fucked over. Pardon my French." He

flicked his cigarette away. "You know something, Arnie?"

"What?"

"I  think  you're  lying  faster  than  a  horse  can  trot."  He  slapped  Christine's

hood. "Or maybe I should say faster than a Plymouth can run."

Arnie looked at him, his hand on the outside mirror on the passenger side. He

said nothing.

---

"I don't think you're lying about killing the Welch boy. But I think you're lying

about what they did to your car; your girl said they mashed the crap out of it,

and she's a hell of a lot more convincing than you are. She cried while she

told me. She said there was broken glass everywhere… Where did you buy

replacement glass, by the way?"

"McConnell's," Arnie said promptly. "In the Burg."

"Still got the receipt?"

"Tossed it out."

"But they'll remember you. Big order like that."

"They  might,"  Arnie  said,  "but  I  wouldn't  count  on  it,  Rudy.  They're  the

biggest  auto-glass  specialists  west  of  New  York  and  east  of  Chicago.  That

covers a lot of ground. They do yea business, and a lot of it's old cars."

"Still, they'll have the paperwork."

"I paid cash."

"But your name will be on the invoice."

"No,"  Arnie  said,  and  smiled  a  wintry  smile.  "Darnell's  Do-It-Yourself

Garage. That way I got a ten per cent discount."

"You got it all covered, don't you?"

"Lieutenant Junkins—"

"You're lying about the glass too, although I'll be goddamned if I know why."

"You'd  think  Christ  was  lying  on  Calvary,  that's  what  I  think,"  Arnie  said

angrily. "Since when is it a crime to buy replacement glass if someone busts

up your windows? Or pay cash? Or get a discount?"

"Since never," Junkins said.

"Then leave me be."

"More important, I think you're lying about not knowing anything about what

happened to the Welch boy. You know something. I want to know what."

"I don't know anything," Arnie said.

"What about—"

"I don't have anything more to say to you," Arnie said. "I'm sorry."

---

"All  right,"  Junkins  said,  giving  up  so  quickly  that  Arnie  was  immediately

suspicious. He rummaged around in the sportcoat he was wearing under his

topcoat and took out his wallet. Arnie saw that Junkins was carrying a gun in

a  shoulder  holster  and  suspected  Junkins  had  wanted  him  to  see  it.  He

produced  a  card  and  gave  it  to  Arnie.  "I  can  be  reached  at  either  of  those

numbers, If you want to talk about anything. Anything at all."

Arnie put the card in his breast pocket.

Junkins took one more leisurely stroll around Christine. "Hell of a restoration

job," he repeated. He looked squarely at Arnie. "Why didn't you report it?"

Arnie  let  out  a  low  shuddering  sigh.  "Because  I  thought  that  would  be  the

end," he said. "I thought they'd let off."

"Yeah," Junkins said. "I thought that might be it. Good night, son."

"Good night."

Junkins started away, turned, came back. "Think it over," he said. "You really

do look like hell, you know what I mean? You have a nice girl there. She's

worried about you, and she feels bad about what happened to your car. Your

dad's worried about you, too. I could get that even over the phone. Think it

over and then give me a call, son. You'll sleep better."

Arnie felt something trembling behind his lips, something small and tearful,

something that hurt. Junkins's brown eyes were kind. He opened his mouth—

God alone knew what might have spilled out—and then a monstrous jab of

pain walloped him in the back, making him straighten suddenly. It also had

the effect of a slap on a hysteric. He felt calmer, clear-headed again.

"Good night," he repeated. "Good night, Rudy."

Junkins looked at him a moment longer, troubled, and then left.

Arnie began to shake all over. The trembling started in his hands and spread

up  his  forearms  to  his  elbows,  and  then  it  was  suddenly  everywhere.  He

grabbed  blindly  for  the  doorhandle,  found  it  at  last,  and  slipped  into

Christine, into the comforting smells of car and fresh upholstery. He turned

the key to ACC, the dash lights glowed, and he felt for the radio dial.

As he did so his eyes fell on the swinging leather tab with R.D.L. branded

into it and his dream recurred with sudden terrible force: the rotting corpse

sitting where he was sitting now; the empty eyesockets staring out through the

---

windshield; the fingerbones gripping the wheel; the empty grin of the skull's

teeth  as  Christine  bore  down  on  Moochie  Welch  while  the  radio,  tuned  to

WDIL, played "Last Kiss" by J. Frank Wilson and the Cavaliers.

He  suddenly  felt  sick—puking-sick.  Nausea  fluttered  sickeningly  in  his

stomach and in the back of his throat. Arnie scrambled out of the car and ran

for  the  head,  his  footfalls  hammering  crazily  in  his  cars.  He  just  made  it.

Everything came up; he vomited again and again until there was nothing left

but  sour  spit.  Lights  danced  in  front  of  his  eyes.  His  ears  rang  and  the

muscles in his gut throbbed tiredly.

He looked at his pale, harried face in the spotty mirror, at the dark circles

under  his  eyes  and  the  lank  spill  of  hair  across  his  forehead,  Junkins  was

right. He looked like hell.

But his pimples were all gone.

He laughed crazily. He wouldn't give Christine up, no matter what. That was

the one thing he wouldn't do. He—

And suddenly he had to do it, again, only there was nothing left to come up:

only ripping, clenching dry-heaves and that electric taste of spit in his mouth

again.

He had to talk to Leigh. Quite suddenly he had to talk to Leigh.

He let himself into Will's office, where the only sound was the thump of the

time clock bolted on the wall turning up fresh minutes. He dialed the Cabots'

number from memory but miscued twice because his fingers were trembling

so badly.

Leigh herself answered, her voice sounding sleepy.

"Arnie?"

"I have to talk to you, Leigh. I have to see you."

"Arnie, it's almost ten o'clock. I just got out of the shower and into bed… I

was almost asleep…"

"Please," he said, and shut his eyes.

"Tomorrow,"  she  said.  "It  can't  be  tonight,  my  folks  wouldn't  let  me  out  so

late—"

---

"It's only ten. And it's Friday."

"They really don't want me to see so much of you Arnie. They liked you at

first, and my dad still does but they both think you've gotten a little spooky

There was a long, long pause at Leigh's end. "I think you have, too," she said

finally.

"Does  that  mean  you  don't  want  to  see  me  anymore?"  he  asked  dully.  His

stomach hurt, his back hurt, everything hurt.

"No." Now the faintest reproach crept into her voice. "I was kind of getting

the  idea  that