Christine

34 LEIGH AND CHRISTINE

My baby drove up in a brand-new Cadillac,

She said, "Hey, come here, Daddy,

I ain't never comin back!"

Baby, baby, won't you hear my plea?

Come on, sugar, come on back to me!

She said, "Balls to you, big daddy,

I ain't never comin back!"

— The Clash

It was a gray day, threatening snow, but Arnie was right on both counts—they

had  a  good  time  and  he  wasn't  weird.  Mrs  Cabot  had  been  at  home  when

Arnie got there, and her initial reception was cool. But it was a long time—

perhaps twenty minutes—before Leigh came downstairs, wearing a caramel-

colored  sweater  that  clung  lovingly  to  her  breasts  and  a  new  pair  of

cranberry-colored  slacks  that  clung  lovingly  to  her  hips.  This  inexplicable

lateness in a girl who was almost always perfectly on time might have been

on purpose. Arnie asked her later and Leigh denied it with an innocence that

was perhaps just a little too wide-eyed, but in any case it served its purpose.

Arnie  could  be  charming  when  he  had  to  be,  and  he  went  to  work  on  Mrs

Cabot with a will. Before Leigh finally came bouncing downstairs, twisting

her  hair  into  a  ponytail,  Mrs  Cabot  had  thawed.  She  had  gotten  Arnie  a

Pepsi-Cola and was listening raptly as he regaled her with tales of the chess

club.

"It's the only 

civilized

 extra-curricular activity I've ever heard of," she told

Leigh, and smiled approvingly at Arnie.

"

BORRRRR-ing

," Leigh trumpeted. She put an arm around Arnie's waist and

smacked him loudly on the cheek.

"Leigh 

Cabot

!"

"Sorry, Mums, but he looks cute in lipstick, doesn't he? Wait a minute, Arnie,

I've got a Kleenex. Don't 

claw

 at it." She dug in her purse for a tissue. Arnie

looked  at  Mrs  Cabot  and  rolled  his  eyes.  Natalie  Cabot  put  a  hand  to  her

---

mouth  and  giggled.  The 

rapprochement

  between  her  and  Arnie  was

complete.

Arnie and Leigh went to Baskin-Robbins, where an initial awkwardness, left

over  from  the  phone  conversation  of  the  night  before,  finally  melted  away.

Arnie had had a vague fear that Christine would not run well, or that Leigh

would find something nasty to say about her; she had never liked riding in his

car. Both were needless worries. Christine ran like a fine Swiss watch, and

the only things Leigh had to say about her rang of pleasure and amazement.

"I never would have believed it," she said as they drove out of the ice-cream

parlor's  small  parking  lot  and  joined  the  flow  of  traffic  beaded  toward  the

Monroeville Mall. "You must have worked like a dog."

"It  wasn't  as  bad  as  it  probably  looked  to  you,"  Arnie  said.  "Mind  some

music?"

"No, of course not."

Arnie  turned  on  the  radio—The  Silhouettes  were  kip-kipping  and  boom-

booming through "Get a Job." Leigh made a face. "DIL, yuck. Can I change

it?"

"Be my guest."

Leigh switched it to a Pittsburgh rock station and got Billy Joel. "You may be

right,"  Billy  admitted  cheerfully,  "I  may  be  crazy."  This  was  followed  by

Billy telling his girl Virginia that Catholic girls started much too late—it was

the  Block  Party  Weekend. 

Now

,  Arnie  thought. 

Now  she'll  start  to  hitch…