Childhood Disrupted- how your biography becomes your biology, and how you can heal

Dharma  Brothers
,  about
how 
vipassana
  meditation  was  helping  individuals  in  the  Alabama  State  prison
to  forgive  themselves.  Inmates  said  that  learning  meditation  was  the  most
rewarding,  healing,  and  empowering  thing  they  had  ever  done.  They  realized
that they were not the sum of what had happened to them in life. And I thought,
if it can help them to find peace after so much violence, maybe it can help me.”
Kat read books on emotional healing by mindfulness meditation and Buddhist
teachers,  and  realized  that  she  was  not  the  only  one  suffering;  these  wise
teachers told stories of all kinds of trauma, and showed that the way out of that
suffering was to embark on an inner path of self-awareness. Kat understood for
the first time that she was not alone. Other people had felt the self-loathing, loss,
and shame that she felt. “They may not have had my experiences, but they had
suffered as I had suffered.” Kat began to feel “deep down, that maybe I deserved
healing,  too.  I  began  to  experience  this  inexplicable,  innate  desire  to  come

---

alive.”
She realized, too, that “All this suffering had surfaced and I’d never stopped
to examine that my body was holding on to my victimhood so tightly—as if for
dear  life.  I  had  so  much  proof,  based  on  my  childhood  experiences—that  life
hadn’t  been  fair  to  me.  I  felt  that  I  had  every  right  to  assume  I’d  never  get  to
have  the  life  I  deserved,  that  bad  stuff  would  always  happen  to  me.  I  had  a
master’s  degree  and  I  was  valeting  cars  and  bartending.”  She  felt  this  was  the
limited life that someone like her would have, until she realized that she “
could
make the choice to go on a quest for healing.”
Kat started practicing with a guided meditation tape for five minutes at a time,
three  times  a  day.  Then  she  worked  her  way  up  to  twice  a  day  for  twenty
minutes. Over time, in the course of her practice, of getting very still, focusing
on  her  breath,  naming  her  thoughts,  and  letting  them  go,  Kat  had  a  set  of  life-
changing experiences.
“I was sitting cross-legged on my bed. There was a huge thunderstorm. As I
quieted  my  mind,  the  sound  of  the  thunder  brought  back  these  deep,  forgotten
memories  of  childhood  trips  with  my  mom  to  a  beach  house  on  the  Delaware
shore when I was very small. I found myself rocking back and forth.”
Kat couldn’t understand why she was swaying as she meditated, so she asked
herself, “Why am I rocking?” And the answer came to her: “I had this sense of
my  mom’s  presence,  holding  me.  I  just  felt  her  there  with  me.  And  I  began  to
experience this overwhelming gratitude to her—even though she hadn’t been in
my  life  for  a  long  time—for  being  my  mom,  for  loving  me  as  she  had.  Then  I
began to feel my grandmother with me. And I felt this overwhelming gratitude
for how she had loved me, protected me, during the years I lived with her. I felt a
penetrating,  warm  glow  permeate  my  skin,  like  a  deep,  chemical  reaction  was
taking place throughout my body. I felt a sense of security and safety that I could
not,  at  least  in  my  conscious  memory,  ever  remember  having  had  before.  Of
being loved, really loved.”
That feeling, Kat says, “opened me up to this wider sense that I was connected
to something bigger than even the women who had loved me. I felt connected to
a  greater  life  presence,  a  kind  of  loving  awareness.  And  suddenly  that  vacant
feeling that had hollowed me out all my life, that grief that I was life’s victim,
abandoned, alone—it just lifted.”
When Kat meditates, she says, “I feel a letting go of my personal history, like
a weight lifting off of my body.”
At one point, Kat went to a ten-day silent