A division of Penguin Young Readers Group Published by Penguin Random House

Where there is life
,
 
Nan used to say, 
there is hope. 
My own hope flares, a
candle in the dark. Keenan’s getting me out. He’s saving me from Blackcliff.
He’ll help me save Darin.
“My friend Izzi. She’s helped me. But the Commandant knows we talk. I
have to save her. I swore to myself that I would.”
“I’m sorry, Laia. I can get you out—no one else.”
“Thank you,” I whisper. “Please, consider your debt to my father paid—”
“You think I’m doing this for him? For his memory?” Keenan leans forward,
his eyes nearly black with intensity, his face so close that I can feel his breath
against my cheek. “Maybe it started that way. But not now. Not anymore. You
and I, Laia. We’re the same. For the first time since I can remember, I don’t feel
alone. Because of you. I can’t—I can’t stop thinking about you. I’ve tried not to.
I’ve tried to push you out—”
Keenan’s hand travels ever so slowly up my arm and to my face. His other
hand follows the curve of my hip. He pushes my hair back, searching my face as
if for something he has lost.
And then he is pressing me against the wall, his hand at the small of my back.
296

---

He kisses me—a hungry kiss, unyielding in its desire. A kiss that has been stored
up for days, a kiss that has been stalking me impatiently, waiting to be released.
For a moment, I stand frozen, Elias’s face and the Augur’s voice swirling in
my head. 
Your heart wants Keenan, and yet your body is alight when Elias
Veturius is near. 
I push the words away. 
I want this. I want Keenan. And he
wants me back. 
I try to lose myself in the feel of his hand tangled with mine, in
the silk of his hair between my fingers. But I keep seeing Elias in my mind, and
when Keenan pulls away, I can’t meet his gaze.
“You’ll need this.” He hands me Elias’s dagger. “I’ll find you in Silas. I’ll
find a way to Darin. I’ll take care of everything. I promise.”
I force myself to nod, wondering why the words bother me so. Seconds later
he’s out the shed’s door, and I’m staring at the packet of acid he gave me.
My future, my freedom, all here in a little packet that will break me from
these bonds.
What had this envelope cost Keenan? What had passage on the ship cost?
And once Mazen realizes he’s been betrayed by his former lieutenant? What will
that 
cost Keenan?
He only wants to help me. Yet I take no comfort in what he said: 
I’ll find you
in Silas. I’ll find a way to Darin. I’ll take care of everything. I promise.
Once, I’d have wanted that. I’d have wanted someone to tell me what to do,
to fix everything. Once, I’d have wanted to be saved.
But what has that gotten me? Betrayal. Failure. It’s not enough to expect
Keenan to have all the answers. Not when I think of Izzi, who even now might
be suffering at the Commandant’s hands because she chose friendship over self-
preservation. Not when I think of Elias, who gave up his own life for mine.
The shed is stifling suddenly, hot and close, and I’m across the floor and out
the door. A plan forms in my head, tentative, outlandish, and mad enough that it
just might work. I wind my way through the city, across Execution Square, past
the docks, and down to the Weapons Quarter. To the forges.
I need to find Spiro Teluman.
297

---

H
XLVI: Elias
ours pass. Or maybe days. I have no way to know. Blackcliff’s bells don’t
penetrate the dungeon. I can’t even hear the drums. The granite walls of
my windowless cell are a foot thick, the iron bars two inches wide. There are no
guards. There’s no need for them.
Strange, to have survived the Great Wastes, to have fought supernatural
creatures, to have sunk so low as to kill my own friends, only to die now—in
chains, still masked, stripped of my name, branded a traitor. Disgraced—an
unwanted bastard, a failure of a grandson, a murderer. A nobody. A man whose
life means nothing.
Such foolish hope, to have thought that despite being raised to violence I
might one day be free of it. After years of whippings and abuse and blood, I
should have known better. I should never have listened to Cain. I should have
deserted Blackcliff when I had the chance. Maybe I’d have been lost and hunted,
but at least Laia would be alive. At least Demetrius and Leander and Tristas
would be alive.
Now it’s too late. Laia’s dead. Marcus is Emperor. Helene’s his Blood Shrike.
And soon I’ll be dead.