A division of Penguin Young Readers Group Published by Penguin Random House

Mazen killed the Emperor?
I want him to tell me more, but I sense his
impatience. “They named Marcus. The coronation is tomorrow.”
Mazen exchanges glances with his men and stands. “Eran, send out the
runners. Haider, get the men ready. Keenan, deal with the girl.”
“Wait!” I stand as they do. “I have more—an entrance into Blackcliff. That’s
the reason I came. So that you can get Darin out. And there’s something else you
should know—” I mean to tell him about the spy, but he doesn’t let me.
“There’s no secret entrance into Blackcliff, Laia. Even if there was, I
wouldn’t be stupid enough to try to attack a school of Masks.”
“Then how—”
“How?” he muses. “A good question. How do you get rid of a girl who
blunders into your hideout at the most inopportune moment, claiming to be the
long-lost daughter of the Lioness? How do you appease an essential faction in
the Resistance when they stupidly insist you help her save her brother? How do
you make it look like you’re helping her when in fact you don’t have the time or
the men to do so?”
My mouth goes dry.
“I’ll tell you how,” Mazen says. “You give the girl a mission she won’t come
291

---

back from. You send her to Blackcliff, home of her parents’ killer. You give her
impossible tasks, like spying on the most dangerous woman in the Empire, like
learning about the Trials before they even occur.”
“You—you knew that the Commandant killed—”
“It’s nothing personal, girl. Sana threatened to pull her men from the
Resistance over you. She’d been looking for an excuse, and when you walked in,
she had it. But I needed her and her men more than ever. I’ve spent years
building up what the Empire destroyed when they killed your mother. I couldn’t
let you ruin all of that.
“I expected that the Commandant would be rid of you in days, if not hours.
But you survived. When you brought me information—real information—at the
Moon Festival, my men warned me that Sana and her faction would consider the
bargain met. She’d demand your brother be broken out of Central. Only problem
was, you’d just told me the very thing that made it impossible for me to put up
the men to do so.”
I think back. “The Emperor’s arrival in Serra.”
“When you told me of it, I knew we’d need every last Resistance fighter we
had if we wanted to assassinate him. A much worthier cause than rescuing your
brother, don’t you think?”
I remember then what the Commandant told me. 
Those Scholar rats know
only what I want them to know. What were they up to the last time you met them?
Were they planning something significant?
Realization strikes me like a blow. The Resistance doesn’t even know they’ve
played into the Commandant’s hands. Keris Veturia 
wanted
the Emperor dead.
The Resistance killed the Emperor and the most important members of his
house, Marcus stepped into his place, and now there will be no civil war, no
struggle between Gens Taia and Blackcliff.
You fool!
I want to scream. 
You walked right into her trap!
“I needed to keep Sana’s faction happy,” Mazen says. “And I needed to keep
you away from them. So I sent you to Blackcliff with an even more impossible
task: Find me a secret entrance into the most well-guarded, heavily fortified
Martial fort outside of Kauf Prison. I told Sana that your brother’s escape
depended on it—and that giving any more details could imperil the jailbreak.
Then I gave her and every other fighter a mission greater than one foolish girl
and her brother: a revolution.”
He leans forward, his eyes glowing with fervor. “It’s only a matter of time
before word gets out that Taius is dead. When it does—chaos, unrest. It’s what
292

---

we’ve been waiting for. I only wish your mother was here to see it.”
“Don’t you talk about my mother.” In my rage, I forget to tell him of the spy.
I forget to tell him that the Commandant will know of his grand plan. “She