A division of Penguin Young Readers Group Published by Penguin Random House

No, not Izzi, not Izzi
. Just as spots begin exploding at the edge of
my vision, a knock comes at the door. She releases me, letting me fall to the
floor in a heap. Casually, as if she hadn’t just nearly murdered a slave, she opens
the door.
“Commandant.” An Augur waits outside—a woman this time—small and
ethereal. I expect to see legionnaires behind her like before, but she is alone.
“I’m here for the girl.”
“You can’t have her,” the Commandant says. “She is a criminal and—”
“I’m here for the girl.” The Augur’s face hardens, and she and the
Commandant lock eyes, a silent and fierce battle of wills. “Give her to me and
come. We are needed in the amphitheater.”
“She’s a spy—”
“And she will be appropriately punished.” The Augur turns to me, and I can’t
look away from her. For an instant, I see myself in the dark pool of her eyes—
278

---

my heart stopped, my face lifeless. As if the knowledge has been planted in my
head, I realize that the Augur is taking me to the Reaper, that my death is close—
closer than during the raid, closer than when Marcus beat me.
“Don’t give me to her,” I find myself begging the Commandant. “Please,
don’t—”
The Augur doesn’t let me finish. “Do not set your will against the Augurs,
Keris Veturia. You will fail. You can come willingly to the amphitheater, or I can
compel you. Which shall it be?”
The Commandant hesitates, and the Augur waits like a rock in a river, patient,
unmovable. Finally, the Commandant nods and sweeps out the door. For the
second time in a day, I’m gagged and bound. Then the Augur follows in the
Commandant’s wake, dragging me after.
279

---

“I
XLIV: Elias
’ll go quietly,” I say as the soldiers restrain and blindfold Helene and me.
“But get your damned hands off me.” In response, one of them shoves a gag in
my mouth and takes my scims.
The legionnaires haul us up the cliffs and through the school. Bootsteps
shuffle and thump around me, Centurions shout orders, and I hear 
amphitheater
and 
Fourth Trial.
My whole body tenses. I don’t want to go back to the place
where I killed my friends. I never want to set foot there again.
Cain is a pocket of silence ahead of me. Is he reading me right now? Is he
reading Helene? 
Doesn’t matter. 
I try to forget him, to think as I would if he
wasn’t here.
Loyalty to break the soul. 
The words are too close to what Laia said. 
You have
a soul. Don’t let them take it from you. 
That, I sense, is exactly what the Augurs
will try to do. So I draw that line Laia spoke of, a deep runnel in the earth of my
mind. 
I won’t cross it. No matter the cost. I won’t.
I feel Helene beside me, fear radiating off her, chilling the air around us and
setting my nerves on edge.
“Elias.” The legionnaires didn’t gag her, probably because she had the sense
not to be mouthy. “Listen to me. Whatever the Augurs ask you to do, you must
do it, understand? Whoever wins this Trial is Emperor—the Augurs said there
would be no tie. Be strong, Elias. If you don’t win this, everything is lost.”
There is an urgency to her that unsettles me, a warning in her words beyond
the obvious. I wait for her to say something else, but either she’s been gagged or
Cain has silenced her. Moments later, hundreds of voices reverberate around me,
filling me crown to toe. We’ve reached the amphitheater.
The legionnaires pull me up a set of steps before forcing me to my knees.
Helene comes down beside me, and the bindings, blindfolds, and gag come off.
“I see they muzzled you, bastard. Pity they didn’t make it permanent.”
Marcus, kneeling on the other side of Helene, glares at me, hatred spilling
from every pore. His body is bunched, a snake ready to strike. He wears no
weapon save a dagger at his belt. All his gravitas from the Third Trial has
morphed into a poisonous vitriol. Zak always seemed like the weaker twin, but
at least he tried to check the Snake. Without his quiet-voiced brother at his back,
Marcus seems almost feral.
280

---

I ignore him and attempt to steel myself for whatever is coming next. The
legionnaires have left us on a raised dais behind Cain, who stares fixedly at the
amphitheater’s entrance as if awaiting something. A dozen other Augurs are
arrayed around the dais, tattered shadows who darken the stadium with their
very presence. I count them again—thirteen, including Cain. Which means one
is missing.
The rest of the amphitheater is packed. I spot the governor, the rest of the city
councilors. Grandfather sits a few rows behind the Commandant’s pavilion with
a group of his personal guard, his eyes on me.
“The Commandant’s late.” Hel nods to my mother’s empty seat.
“Wrong, Aquilla,” Marcus says. “She’s right on time.” As he speaks, my
mother walks through the gates of the amphitheater. The fourteenth Augur
follows her, managing, despite her seeming frailty, to pull a bound and gagged
girl behind her. I see a mane of heavy black hair come loose, and my heart seizes
—it’s Laia. What’s she doing here? Why is she tied up?
The Commandant takes her seat while the Augur deposits Laia on the dais
beside Cain. The slave-girl tries to speak through her gag, but it’s knotted too
tightly.
“Aspirants.” As soon as Cain speaks, the stadium falls silent. A flock of
seabirds wheels overhead, screeching. Down in the city, a merchant peddles his
wares, the singsong strains of his voice reaching even here.
“The final Trial is the Trial of Loyalty. The Empire has decreed that this
slave-girl is to die.” Cain gestures to Laia, and my stomach drops as if I’ve
jumped from a great height.