A division of Penguin Young Readers Group Published by Penguin Random House

Set you free? 
This 
is 
freedom, Elias! When will you
understand that? We’re Masks. Our destiny is power and death and violence. It’s
what we are. If you don’t own that, then how can you ever be free?”
She’s delusional.
I’m trying to comprehend this dreadful truth when I hear the
sound of approaching bootsteps. Hel hears it too, and we whirl to find Cain
rounding a curve in the cliffs. A squadron of eight legionnaires accompanies
him. He says nothing of the fight Helene and I are having, though he must have
heard at least part of it. “You will come with us.”
The legionnaires split, four taking hold of me and the other four grabbing
Helene.
“What’s going on?” I try to shake them off, but they’re big brutes, bigger than
me, and they don’t budge. “What is this?”
“This, Aspirant Veturius, is the Trial of Loyalty.”
276

---

W
XLIII: Laia
hen I enter the Commandant’s kitchen, Izzi rushes me. Her eye is
shadowed, and her blonde hair is a bird’s nest, as if she hasn’t slept all
night.
“You’re alive! You’re . . . you’re 
here
! We thought . . . ”
“Did they harm you, girl?” Cook comes up behind Izzi, and I’m shocked to
see that she too is disheveled, her eyes red-rimmed. She takes my cloak, and
when she sees my dress, she tells Izzi to bring me another. “Are you all right?”
“I’m fine.” What else can I say? I am still trying to make sense of what has
just transpired. At the same time, I’m remembering what Elias said about Bekkar
Prison, and one thing becomes clear: I have to get out of here and find the
Resistance. I have to figure out where Darin is and what’s really going on.
“Where did they take you, Laia?” Izzi is back with the dress, and I change
into it quickly, hiding the dagger at my thigh as best as I can. I’m reluctant to tell
them what’s happened, but I won’t lie to them, not when it’s clear that they’ve
spent the entire night fearing for my life.
“They gave me to Veturius as a prize for winning the Third Trial.” At the twin
looks of horror on their faces, I add, in a rush, “But he didn’t hurt me. Nothing
happened.”
“Indeed?” The Commandant’s voice chills my blood, and as one, Izzi, Cook,
and I turn to the kitchen door.
“Nothing happened, you say.” She cocks her head. “How very interesting.
Come with me.”
I follow her to her study, my feet leaden. Once inside, my eyes dart to the
wall of dead fighters. It’s like being in a room of ghosts.
The Commandant closes the study door and circles me.
“You spent the night with Aspirant Veturius,” she says.
“Yes, sir.”
“Did he rape you?”
So easily she asks such an abhorrent question. As if asking my age or my
name.
“No, sir.”
“Why would that be, when the other night he seemed so very interested in
you? He couldn’t keep his hands off you.”
277

---

She is, I realize, talking about the night of the Moon Festival. As if she can
smell my fear, she steps toward me.
“I—I don’t know.”
“Could it be that the boy actually 
cares 
about you? I know he’s aided you—
the day he carried you up from the dunes, and a few nights ago with Marcus.”
She takes another step. “But the night I found you two in the servants’ corridor—
that’s the night I’ve been wondering about. What were you doing together? Is he
in league with you? Has he turned?”
“I—I’m not sure what you—”
“Did you think you could fool me? Did you think I didn’t know?”
Oh skies. It can’t be.
“I have spies too, slave
. 
Among the Mariners, the Tribesmen.” Now she’s
inches away, and her smile is like a thin garrote around my throat. “Even in the
Resistance. You’d be surprised where I have eyes. Those Scholar rats know only
what I want them to know. What were they up to the last time you met them?
Were they planning something significant? Something involving a great many
men? Perhaps you’re wondering what it was. You’ll find out soon enough.”
Her hand is around my neck before I can think to dodge her. I kick out, and
she tightens her grip. The muscles of her arms bulge, but her eyes are as flat and
dead as ever.
“Do you know what I do to spies?”
“I—not—don’t—” I can’t breathe. I can’t think.
“I teach them a lesson. Them and anyone in league with them. Kitchen-Girl,
for instance.”